趙然良久不語，過了半晌，和張略對飲一杯，排遣心中的不爽。

    只聽張略道：「總之在紅原這一年，過得很不痛快，本想上陣廝殺，可如今我大軍與夏人隔著白河天險對峙，打又很難打起來，實在閒得難受。如今在廬山又經了這麼一遭，我已經萌生退意了。」

    趙然有些詫異：「張守御如今正是大好年華，又為指揮僉事，坐鎮一方，怎可輕退？」

    張略道：「我在軍中廝混多年，自家知道自家事，指揮僉事已經是頭了，再想往上，哪裡那麼輕鬆的。我一介白丁從軍，朝中又沒有人撐腰，想要升任指揮使，無異於痴人說夢。也不瞞趙方丈，張某如今比起年輕的時候，算得上功成名就了，這個品銜，我知足，主要還是想帶著僅剩的幾個弟兄回家，不忍大伙兒全數死在邊關之上。」

    「張守御想回京城？」

    「不錯，富貴而不還鄉，如錦衣夜行，能回京城最好，實在不行，也希望能夠離家近一些。畢竟離家那麼多年了，一直沒有侍奉雙親，實在是不孝啊，每逢思之，便覺慚愧到無地自容。此事我與杜監院談過，他倒是答應了幫我謀劃，但我琢磨著，杜監院雖然從廬山全身而退，卻恐怕也不好替我走動此事——至少一兩年內沒有指望了。」說著又自失一笑：「我原本打算今日和杜監院一道返回的，但杜監院說不合適，如今要避嫌……」

    「周布政呢？周布政以前一直是川西總督，張守御是他的老部下吧？沒有想過走走周布政的門路？」

    「走過的……周布政是正牌子進士出身，又是官紳世家，看不上我這軍中老粗一個啊。再者，川中各軍各衛數不勝數，如我這般一個小小的四品僉事，周布政哪裡看顧得過來？我去年底的時候去拜見過他，他只說等待時機……」

    望著張略眼中濃濃的失意和落寞，趙然心生惻隱。對於這位曾經「同一條戰壕的戰友」，趙然天然帶有親近之意，更何況張略在邊關為大明出生入死十八年，戰功立下無數，這樣的英雄好漢，趙然還是很願意他能有一個好結局的，若是當真戰死沙場——雖說這是軍人的宿命，趙然都會替他感嘆宿命不公。

    於是問道：「張守御何時回川？」

    張略道：「明日就走。」

    「船可雇好了？」

    「這是自然的。」

    趙然道：「那乾脆咱們一起走，路上也好結個伴？我還可以省些船資。」

    張略一笑道：「好是好，就怕給趙方丈添麻煩。」

    「無妨的，我和杜監院不同，這次總觀問的是杜監院的案子，他要避嫌乃是正理，我卻無妨。」

    「那好，我昨日已搬至山下潯陽鎮中歇宿，便等候趙方丈一起同行。趙方丈完事後可去鎮東宏來客棧找我……」

    正說時，酒保敲門進來換茶，忽見張略頓了頓，目光望向走廊，向趙然道了句：「方丈稍待。」起身快步出門，就在門口大聲喊了一句：「老羅，果然是你！」

    就見張略和門口一個精瘦的漢子把臂相擁，各自哈哈大笑。片刻之後，張略帶著此人進了包間，沖酒保道：「快些添菜添酒。」又向趙然介紹：「趙方丈，這是我的好友，羅洪，軍中稱之羅神箭，一手連珠箭，當真出神入化。去年四月他從白馬山調離，如今在武昌衛任千戶。」

    趙然起身和羅洪相見，羅洪恭恭敬敬唱喏：「見過趙方丈。」

    趙然問：「羅千戶有朋友麼？不如一起請來相聚？」

    羅洪道：「我路過此地，聽船家說廬山三石一茶很不錯，便過來嘗一嘗。也就幾個親兵，讓他們自己吃便是。」

    張略問：「老羅這是要去哪裡？」

    羅洪回道：「張大哥，我這是去大勝關，兵部下文，從武昌衛抽調三個千戶前往大勝關換防，我便輪到這個差事。弟兄們都在江邊用飯，我這是得空上來嘗嘗鮮，吃個飯就得繼續坐船走，沒成想遇到哥哥你了。」

    於是三人圍坐，一起喝了起來。

    酒過三巡，張略向羅洪道：「老羅，這位趙方丈，你可知是哪位趙方丈？」

    羅洪眼神一亮：「可是谷陽縣趙廟祝？如今已是方丈了？」

    張略哈哈一笑：「還得數你機靈！」

    羅洪起身舉杯：「葉雪關