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    延續數年的明夏白馬山戰事中，葉雪關一直是大明的第二道防線中樞，同時也是戰場指揮所，大明總督川西軍務衙門和道門川西宣慰司戰時事務提調署都設置在這裡。

    在嘉靖十五年的夏季攻勢中，明軍集中小山衛、婁山衛、白馬千戶所、玉龍千戶所、疊溪千戶所各軍共計一萬七千餘人，將夏軍布設在白馬山外圍的所有堡寨全數攻克，取得了一場大捷。當時明軍和道門上下一致判斷，戰局已經進入全新的轉折階段，白馬山將在一年、最多兩年內奪回，大明將收復開戰以來丟失的白馬山及以西二百里故土，明夏對峙線將重新移回岷山一帶。

    可惜兩年已經過去，白馬山依舊牢牢為夏軍占據，向西的通道至今未能打通。

    綿延未果的戰事令天子十分震怒，華蓋殿大學士、首輔李時為此焦頭爛額，以至一病不起，內閣由武英殿大學士、次輔夏言署理。夏言主事之後，第一件事就是將原川西軍務總督李承奎拿下，以周峼接任。

    說起周峼，趙然其實是見過的，他當年初入無極院時，隨於致遠參加筆架山莊雅集，山莊主人便是這位周大人，這位周大人對他的書法甚是欣賞,還向他要過字。周峼這幾年官運亨通，先以龍安知府官身進四川承宣布政使司右參議，兩年後轉遷左參議、右布政，前年入總督川西軍務衙門，以布政銜幫辦軍務。

    幫辦軍務其間，周峼顯露出不少軍事才能。前年的夏季攻勢便是由他親自發起，並主持進行的。這幾年周峼走通夏言的門路，夏言以次輔身份掌閣之後，第一個動作便是讓接替李承奎，全面主持川西軍務。

    得知如今的川西總督是這位周峼，趙然不禁回想起當日筆架山莊的一幕。不過到了葉雪關以後，又將這份心思打消了。如今的葉雪關比他當日來的時候更加戒備森嚴，同時也更加繁忙，一座座新立的軍營拱衛在葉雪關周圍，大隊大隊車馬拉著各色作戰物資，將葉雪關的各條官道擠得滿滿當當。想來這位新上任的周總督是要大幹一場了，這個時候去拜會周總督有點不合時宜，只會惹人煩厭。

    離開青城山後，趙然便戴上了面具。換做商賈穿扮，入葉雪關時，拿出來的同樣是成記商鋪東家成安的路引。

    入城之後，趙然徑直尋到永福客棧，向店家一打聽，成記商鋪十日前便已趕到了這裡。商鋪掌柜李老實正要出門，剛好撞見趙然，立刻上前問了安。將趙然引至早已包好的上房歇息。

    李老實大約五十來歲，黑黑瘦瘦的樣子。果然不愛多話，基本上趙然問一句答一句。面具法器中自有轉換聲音的小型法陣，說出來的語調聲音都是定好的，所以趙然也沒露出什麼馬腳。

    趙然問清了大致情形，便揮手打發李老實出去了，約好後日一早出發。

    當日無話。趙然關在屋子裡繼續苦修大禁術，一點一點提高著施法的純屬度。

    第三日天還沒亮，商隊便啟程了，十幾個夥計趕著五駕大騾車從永福客棧出來，接上趙然和李老實。離開了葉雪關。

    這些夥計都是精壯的漢子，個個膀大腰圓，一看行為舉止都是練家子出身，車上還載著刀槍等兵刃，連明軍的制式弓弩都有三把，全部堆放在一個大木箱中。成記商鋪走的是黑白之間的灰色營生，所以一定的自保武力是絕不可缺的。

    車上裝的主要是夏國緊缺的商貨，包括鹽、綢緞、茶磚、瓷器等物，當然都是上好的精品，貨值在千兩以上，販到夏國也主要售賣給佛寺和權貴，可以說，這些東西立馬身價就要至少翻上兩翻，按照李老實的說法，不賺個三、五千兩都不好意思回來。

    車隊離開葉雪關後取道西南，行了一日之後便到了白馬山南面三十里的葫蘆驛，途中經過明軍設置的三道關卡，都靠著一份通關文書順利通過。到了葫蘆驛後，這裡是大明控制的最後一道邊關，通關文書便不好使了，但成記商鋪常年走明夏邊境私販的營生，自是難不倒李老實。

    實際上葫蘆驛的巡檢都司就是李老實的熟人，是他常年拿銀子餵飽了的，這樣的邊境軍官成記商鋪養了好幾個，無論誰在邊關當值，都能找到關係疏通門路。

    那都司見了李老實，裝模作樣的呵斥兩聲，