馬林把手抱在胸前。面對那電光四射的晶體生物，他的態度非但沒有慌張，反倒顯得有點咄咄逼人。

    「別搞得好像我準備偷東西一樣！」他對那雪花晶體抗議道，「這裡是做生意的地方吧？我憑什麼不能出現在這兒？」

    晶體內的電流極有規律地閃爍著。機械女聲沒有透露任何情緒：「過去的數百條工作記錄向我們顯示，你沒有任何購買聚能物質的需求，只有在你遭遇困難時才會聯絡我們。其中二十多次你提出經濟要求，另外還有四十多次你要求我們解決你的異性社交糾紛，這迫使我們付出了大量額外資源。我們已經履行了對你簽署的《難民補償協議》，況且這份協議本身就超出聯盟規定標準的240%，因此我們對你已不存在任何義務。這一事項我已在你上次到訪時提供了詳細說明和相關文件——現在，請你申明來意，否則我將按標準流程將你請出我們的所屬區域。」

    它身上的電光竄出晶體表面，像一個個細環結成規則的幾何圖形。馬林立刻叫道：「我帶人來買東西！這只是正常交易！」

    最外圍的電光熄滅了，晶體閃爍的節奏也變得緩和了一些。

    「好吧，」它說，「我們剛被告知交易所即將戒嚴，但合同並未規定在此期間不得對可疑人物進行交易……誰是客戶？」

    彌羅悠閒地向前走了兩步，充滿好奇地打量著那雪花晶體。

    「你們是矽基類的文明？」他饒有興趣地問道，「一般來說碳基世界裡的東西對你們都沒什麼吸引力吧，怎麼跑到這裡來賣能量礦物了？」

    雪花晶體微微偏轉，用正面對著彌羅。羅彬瀚沒有在它身上找到類似眼睛的器官，那或許只是純粹禮節性的動作。

    「我們正在進行一項關於精神物質轉化的研究，」它回答道，「種種跡象顯示我們需要一些合適的參與者，因此我們想購買一定量的白塔學徒標準協議。然而，聯盟目前不接受我們文明的貨幣形式，因此我們將以另一種方式進行市場收購，並繼續推進和中心城的直貿談判。」

    「哈哈，原來是這樣，不過我身上可沒有學徒協議啊。直接用智思幣之類的也可以吧？」

    「你可以用任何聯盟承認的官方貨幣付款。」晶體說。

    彌羅立刻從口袋裡掏出了一張卡來。雪花晶體內閃出一道電弧，兩名和它有點相似的合金機器人飄了進來。

    「請允許我帶你去貨櫃觀看樣本。」它說，「在此期間，您的朋友和馬林諾弗拉斯可以在這裡等候，我們將確保他們的安全，直到整個交易流程終止。」

    它領著彌羅走出自動門。等它一離開，馬林立刻啐了一聲，然後對旁邊的機器人說：「喂，換把更舒服的椅子來，再拿點食物和酒。」

    其中一個機器人照辦了。它從外頭懸空吊進來三把高度適中的軟椅，又在桌上排了三份肉排、蔬菜碎、果汁和酒。馬林立刻坐下，毫不客氣地狼吞虎咽起來。

    羅彬瀚同樣感到饑渴，但還不至於像馬林那樣肆無忌憚。他先試了一點果汁和碎肉，幾分鐘後什麼異樣也沒有，於是他把這份給了宓谷拉。

    「你用不著這麼神經兮兮。」馬林說，「它們是『聖融晶使』——反正按字面意思差不多是這麼翻的。這些東西內部靠電信號溝通，所以也沒啥語言拿來音譯。它們都是些怪物，但是最喜歡循規蹈矩，對別人的事毫無興趣，更不會費事來給我們下毒。如果不是因為門城管制空間物品，而它們自己體內全是能量氣體傳送管，這幫東西才不會跑到地下交易所來呢。」

    羅彬瀚這才略微放心下來。他灌了幾口果汁後問道：「你和它們怎麼回事？」

    馬林不停地翻著白眼。他一口也不碰果汁，而是拼命往嘴裡灌酒。不出一會兒他的臉色就開始發紅了。

    「還能是什麼呢？」他打了個嗝說，「大人物和小人物的那點事兒……啊，一個矽基高等文明，思考些你一輩子都搞不明白的問題。它們有的說應該這樣，有的說應該那樣，然後它們就為了哪個公式的問題打了起來。它們當然不能在自己老家打，所以就去外頭的野地