笑聲。

    憤怒的叫聲。

    膠帶拉拽聲與翅膀扑打聲。

    不諧。混亂。信息理解障礙。他不能理解自己所看見的景象。那隻貓被結結實實地綑紮了起來。在它旁邊的兩個生命正在放聲大笑。這兩個生物是他不會去思考種類的，但不知為何他還記得貓。現在他記得貓是怎麼一回事了。他也可以聽懂它們那種原始的、本來只針對同類的語言——不，他記錯了。那不是為了同類而設的語言。貓與貓之間很少需要那麼複雜的語言，不需要聲音符號，它們光靠嗅覺與肢體動作就能向彼此說得足夠多了。

    可是，老朋友，不死之貓說，當我們開始跟異類共處和合作時，事情就變得複雜啦。我們的身體不一樣，我們的習慣不一樣，別的東西可不像喵那樣善於領悟動作和氣味，我們感受的方式可是完全不一樣呀！所以，我們只好學會了一點簡單的發音。像是喵喵！或者，咪——呀——，這在古時候拿來應付異類就足夠了。事情變得更難纏是從狩獵變得更難纏開始的。越來越複雜的協作，越來越複雜的談判，我們只好按照你們所能理解的那種粗淺的方式來交流了。那真的很傷嗓子，但也沒辦法。喵者多勞嘛！不管怎樣，我得罩著你們這些老朋友——可是我瞧你還是有些天賦的。你能分得清我們的古語裡在說什麼，所以也許咱們可以一起練練？要知道，在危機情況下掌握一門外語總是會派上用場的。

    因此，他就學會了這樣一門語言。不完全懂，但是粗略能聽明白。他能聽懂那隻貓哇呀哇呀的叫聲里充滿氣惱和狂躁，以及，對於某種最討厭的事物的仇恨。他不能從語言裡知道那具體是什麼，因為貓的古語裡幾乎沒有名詞。沒有用來指代外界事物的音節。它們只要說得清自己的感受就很夠用了。

    貓在扭動著大叫，試圖掙脫身上那些自己蠕動個不停的膠帶。但是它的毛髮已經被緊緊黏附在束縛物上頭，它也像是失去了平衡感那樣在地上打起了滾。在它旁邊的兩個其他生物，他不能思考和分辨出她們是什麼，卻在揪著貓尾巴折騰它。

    那個有翅膀的說：「這尾巴肯定經過好幾次改造手術，雅萊。我的角對它有一些奇怪的反應，我想它不完全是技術產物。這裡有些更隱秘的東西……像是法術或者別的什麼秘奧。」

    那個長角的說：「我們可以等回去以後再弄清楚。」

    「所以我們是真的不再做點什麼了嗎，雅萊？我是說，我當然從沒想過要消滅誰——但我的同族們在面對真正的邪惡時也絕不會猶豫。我說不好這個小孩屬於哪一種。你明白，儘管它看起來這麼天真無邪，這小孩絕對有些地方很不對勁。我不知道把它帶去門城是否真的是個好主意。它太小了，我猜它也許連二十歲都不到？門城對它的管教一定不會很嚴厲，這是慣例性的，而那種管束肯定很難產生作用。你瞧啊，我們準備的速效麻痹藥對它只有這麼一點點效果。我曾經覺得我們濃縮的量太多了，也許會引起什麼意外的傷亡。但是現在嘛，或許我們應該把它送去更穩妥的地方……」

    貓的尾巴動作開始變得兇猛而有力起來。然而，它怎麼也掙不開身上那些像是有小蟲在內部爬行的彩色膠帶，並且也依然處於一種喪失平衡感的古怪狀態。它像一灘液體那樣隨心所欲地彎曲骨骼與肌肉，把身體拗成種種奇形怪狀。但是它身上那些膠帶卻緊緊黏住它不放。它們不僅僅是裝飾品或打包、固定用的簡單工具，而是某種更具奇妙效果的東西。他不知道。在他有限的記憶里從未有過這樣的道具。

    「我希望這些為杜蘭德人定製的法術道具足夠可靠。」長翅膀的東西說，「它們是專門為了對付貓人而設計的？拆封后的效果是多久來著？」

    「拆封后還能持續一次法力循環。」她的同伴回答道，「大概八到九個小時。」

    「那還挺耐久的呀！要知道，我用過的大部分捲軸都得按照呼吸來計時。我也請過連攜四宗的人來幫我檢查飛船系統，它們按照完全嚴格的標準秒來計費，還堅持說這也是它們法術的構件之一……我不懂這一套是怎麼玩的。不過，唉，雅萊，你認為我們把這小鬼交給杜蘭德人或白塔會怎麼樣？比起門城，它們肯定有更多興趣去監視和教育這個小鬼。如