兩人一前一後，漫步林間野徑，放眼處銀塵皎皎，映日生光，靜美清艷。瓏姬迤行在前，緩望顧盼，每見雪林幽景，則駐步少時，定目默觀。

    荊石見她如此，料是南域氣候和暖，少降雪雹，其人更幽居南島，難見滿地落白，是以意興甚高。他本久歷東域山野，慣看素妝，反倒不以為奇，眼望前頭服裳委地，簌簌拖行，似雪上流冰，難辨兩者深淺。如此在林間行出十來丈，瓏姬白裾已沾微濕，地上卻如玉砌雲堆，不留半分足跡。待到荊石親身涉雪，方才覺出野道積厚難走。

    他將此象看在眼中，臉上亦不露色，只顧拔足走路，免被雪底盤根所絆。正自專註腳下，忽聽前頭瓏姬道：「子蘊初來僬僥，何故對那山獸如此著心？」

    荊石應道：「曾聞此島生事吏提及此獸，想它歲逾百年，若是原根凡種，而今必已成妖。若為靈物異數，也當弄明來歷。」當下毫無隱瞞，將廢舟所述情形，連帶他同骨兒碗前日暴雨所遇，俱與瓏姬說明。

    瓏姬初聽山獸之事，臉上猶帶幾分惑色。待聽荊石說到後頭，卻是若有所思，攏袖沉思片刻，方才緩緩道：「今次豳天子令舉賢能，所拔皆為傑俊，自不可輕置險地。瓴觀侯能率你等來此，實因僬國乃海外異地，雖與陸中不同，卻無真正險惡。子蘊方才所說山獸，我已大略知其來歷。但此獸事關一樁舊日因緣，我卻不能私下與你言明。它既不害人命，於你參試也無阻礙，任其自然便是。」

    荊石聽她又提此事，口中應聲稱是，俄而又道：「先前聽赩仙稱骨兒碗作『溺奴』，不知是何意思？」

    瓏姬輕啊一聲，搖頭輕道：「是我忘卻了。此地今作僬僥國，溺奴乃其古時稱呼，思來頗有蔑意，確然不如僬僥為好。」

    荊石聞她此言，心中暗思昔日所閱文志，未曾記得載有「溺奴」之說。但想僬僥人憑水化生，名其為「溺」，也似暗合其意。這般思度少時，抬目再看瓏姬，則見其側身偏目，凝看遠山，綠雲卷鬢，蝤頸懸絲，而神態廓然，隱有憂悼之意。

    他見斯人如此，不由多看片刻，一時卻忘避禮，不防瓏姬忽而回首道：「子蘊神色遲疑，可是有話要說。」

    荊石既為她點破，亦無隱瞞打算，直言道：「冒昧之思，不敢妄言。」

    瓏姬聞言，臉上悼容頓淡，微微一笑道：「你幼時口無遮攔，眼下倒不敢說了。你但問便是，若無關大舉公平，我自與你說之。」

    荊石得她允諾，只將頭點得一點，卻不就言所想，且踟躕幾息，方才道：「赩仙眼下模樣，似與十年前略有不同。」

    瓏姬道：「是怎樣不同？」

    荊石頓得一頓，看看她臉上神情，方才答道：「稍似婦貌。」

    瓏姬微微偏頭道：「子蘊是言我貌老？」

    荊石立時遲疑不答。實則昔年他見瓏姬，雖屆兩百年壽數，其體貌一如十八少女。而今方過十載，容貌大體未變，眉眼卻似長開。顰笑談吐，俱蘊雍柔，又是綰髮鈿妝，迥異當年打扮。縱然華服重掩，益可覺出其身段流曲，體高几與荊石相若，儼然已過桃李。荊石年已及冠，而此刻兩人共立，乍看仍似姐弟一般。

    如此情形，他固心有所覺，畢竟不宜直言長者之私，更顧男女禮防。但聽瓏姬自己直言點破，亦未敢隨意接口，只是低頭不語。

    瓏姬見他面有難色，頓時哂然道：「物有榮枯生死，是為造化自然。我等方外豈較此節？再者子蘊所感本也無錯，昔年與你逢於露蘭，乃用少時相貌，今則是我廿四之容，自然有些不同。」說罷平舉雙袖，在原地蹈了半圈，目露淡淡歡喜之色，又道：「昔我鍊氣化神時，體態約近十八，又因不擅變化之術，自此只得容貌常駐。但當年與子蘊青都相別，此後潛修十載，又得大悟，方才破了原先桎關，能得化形自在。」

    荊石自重見瓏姬以來，便覺其非但面目有變，氣質更是殊異當年。他本有過目不忘之能，雖僅幼年相處，時逾經歲，亦是歷歷在目。想斯人當年風采，譬如烈火寒霜，雖是年少姿容，然而威凜儀峻，孤高之氣益拔。而今夕來晤，雖仍風骨出塵，卻是銳艷折消，載逸抱柔，宛