那囂張跋扈的僧人被渤海國十尺大漢一拳擊暈，向後飛去，白馬寺眾僧人羞憤交加，欲將其接住，不想力道勢頭不減，雄渾之極，一臉五六個人輪番倒地，狼狽不堪。

    周圍民眾低頭漱漱發抖，心頭卻感大快。

    渤海國將軍在來之前早已摸清武周王朝各大勢力，自然知曉這鄂國公權勢不小，當下呵斥那大漢：「放肆，天朝高僧，豈容你這般任意侮辱，還不退下！」

    大漢嘟囔一番，但卻不敢違背將軍旨意，唯有無奈退去，面上卻是輕蔑之極。

    將軍又上前一步，朝那白龍轎拱手道：「鄂國公大人，勿吉乃是公主麾下的衛戍長，他年輕氣盛，不知輕重，還望您原諒他犯下的過錯。待面見武皇后，在下定有重禮相謝！」渤海國眾生長於大雪山，性格剛烈，行事最喜直來直往，但來到天朝，仍是不免入鄉隨俗，準備了數十份貂皮、羆掌、乾文魚白等特產作為禮物。

    寧楓站在客棧門前，將一切收入眼底。他生性率真，一見之下便對這渤海國眾人頗有好感，本還欲出手相助，但見渤海國勇士眾多，又有公主在後，諒這鄂國公勢力雖大，也不敢為難這武皇貴客。

    正欲回房間準備用膳之時，突見那抬轎的三十二精背大漢齊齊彎腰，其中兩個走到轎門前躬身趴下，從轎中走出一名身穿金黃袈裟、頭戴七寶毗盧冠的僧人，其面容俊秀，身材頎長，若不曾聽其聲名，定會認作是佛門的得道高僧。

    寧楓見之暗道：「這便是薛懷義麼？果然長的有幾分英俊，怪不得能進宮侍奉武皇！」

    薛懷義從大漢背上緩緩走下，一雙鳳目看著渤海國眾人，良久才陰惻惻地笑道：「這些奴才不長眼，衝撞了公主殿下，該賠罪的應該是我們才是。來人，將這奴才帶下去，聽候發落！」

    白馬寺眾僧人想到主持的狠辣手段，一時嚇得驚慌發抖，除了執法的僧人以外，竟是無一人再敢靠近。

    渤海將軍微皺眉頭，公主此行乃是要有求於天朝，他不想尚未見得武皇便得罪了權貴人物，當下拱手道：「此事是勿吉莽撞了，還望國公大人從輕發落。」

    薛懷義笑道：「那等沒用的奴才，死一千個本座也不會在乎！不知道乞羽比及將軍的麾下有多少像衛戍長這般的勇士呢？」他數年前曾被封輔國大將軍，率軍遠征突厥，不過雙方軍隊還未相遇對方便退兵了，從此以後他一直以軍功自居，此時見著渤海將軍，竟生出一絲好勝之心。

    乞羽比及面對薛懷義這等威脅之語，面無表情，只是淡淡道：「我渤海國地處邊疆，自然比不上天朝人才輩出，讓國公大人見笑了！」

    「大人若是沒有的吩咐，老夫這便讓公主的轎子另尋道路，給國公大人讓路！」乞羽比及已然看出這鄂國公不懷好意，但他此行身負使命，責任重大，凡事皆需謹小慎微，謀定而後動。

    寧楓於樓上感應白馬寺眾僧，發現這薛懷義雖囂張跋扈，但修為卻是不弱，其渾身氣息涌動，便如潮水一般澎湃積蓄，隨時都會爆發，寧楓暗暗心驚：「糟了，這面首看來不會善罷甘休。」當下催動靈力，隨時準備出手相助。

    果聽薛懷義笑道：「乞羽將軍何必心急？武皇陛下此時尚在神都洛陽，再過些時日才會來長安。不如便由本座盡一下地主之誼，先行招待一下公主殿下和將軍。」

    乞羽比及猶豫片刻，回轎前耳語一番，又走上來朗道：「抱歉，國公大人，公主她貴體有些疲乏，想早些到殿中歇息，還望見諒！」

    薛懷義臉上狠厲之色一閃而過，轉而又笑道：「無妨，無妨！不過聽說公主此來有重寶想要獻給武皇陛下，長安城中人來人往，不甚安全，不如便先讓本座代為保管吧！」

    乞羽比及面色一變，心中驚訝，他與公主此次為求武皇，特意帶了一尾東海魚人進獻，此事乃是國中機密，怎麼會讓外人知曉？他目光閃動，冷道：「不勞大人費心了，有老夫在，自然會護得公主無恙。」

    薛懷義見對方三番兩次拒絕自己，笑容陡地消失，道：「武皇陛下有令，此次各國使臣來訪，皆有本座接待，將軍信不過本座也就罷了，難道還想抗武皇的旨意麼？」

    乞羽比及毫不退卻，淡淡道：「是麼？老夫此前接到聖旨，乃是望月神宗負責接待安排，不知國公大人的旨意又從何得來？」

    寧楓瞧著薛懷義面目微顫