「灶公保佑，闔家平安。」

    彎腰拜神之後，楊池挺直了身子，轉身朝裡屋走去。

    這座房子很小，只有一間大堂和一間裡屋，屋子裡擺著幾個歪歪斜斜的床鋪。

    正有名婦人斜靠在一張床上，她的面容蒼老，頭髮白了大半，身上衣服打滿了補丁，一雙長滿了繭子的手，縮在衣袖中——正是初春時節，天氣還很寒冷，婦人衣著單薄，即便睡著了，依舊本能的想要抵禦寒冷。

    掀開門帘，走進裡屋，楊池看到婦人的模樣，心弦微微一顫，鼻子有點酸。

    他的腳步聲雖輕，但還是讓那婦人聽到了，她睜開眼睛，眼神迷茫，過了好一會方才聚焦，待看清了楊池模樣，立刻就要起身。

    「池兒回來了，為娘下午不太爽利，在床上躺了一會，不知道什麼時候睡著了，」那婦人緩緩起身，臉上滿是疲憊之色，「我兒先坐著歇會，中午有人送了清娃兩塊芋頭，他吃了半塊，餘下半塊給你留著呢，我去給你熱一熱，那剩下一塊整的，要等你親自下廚。」

    「芋頭？」楊池一愣，跟著點了點頭，「恩，我從和王師傅學了手藝，便日日拜灶公，想來廚藝當有進境，明天給三弟解解饞。」

    芋頭雖說常見，但楊池一家自父親獲罪後，連塊地都沒有，更不要說芋頭了，這年頭可沒有什麼工人階級，連民間手工業也是方興未艾，你家中沒地，就是沒有根，說出去連腰都直不起來，婆姨都討不到。

    看到母親急著起身，楊池快步上前，先是攙扶。跟著將錢袋遞了過去，口中道：「娘親莫急，孩兒不餓，今日東家看我辛勞，把工錢給結了，您點點，好添補家用。」

    「發工錢了？」婦人聞言一喜，把錢袋接了過來，「如今的東家，可比原來的強多了。」說著。她取出幾枚銅板，放在枕邊，餘下的卻遞了回去，「剩下的都埋起來，再過些時日，也能買點地，讓咱家開荒，咳咳……」

    說著說著，婦人突然咳嗽起來。胸口急速起伏，一副上氣不接下氣的模樣。

    楊池猛然一驚，幫著母親撫胸捶背，過了好一會才平息。接著婦人不顧楊池的勸阻，硬是起身，要去給他熱飯。

    看著母親蹣跚的背影，楊池握緊了拳頭。

    「明天。一定要找到活計，不然……」

    咚！

    正在楊池在暗下決心的時候，院子裡突然響起一聲沉悶的撞擊聲。跟著傳來婦人的驚叫。

    「怎麼回事？」楊池一驚，趕緊沖了出去，入目的卻是婦人在扶著一名少年起身的畫面。

    「三弟？」

    定睛一看，楊池認出了那少年的身份，正是自家兄弟楊清，只是看對方那破爛的衣衫，還有臉上的傷痕，卻讓他生出一股不祥之感。

    「哥……」

    楊清抬頭看了一眼，掙紮起身，跟著對身邊婦人道：「娘，別擔心，我這是和瓜娃他們在村頭爬樹，跌下來摔的！」

    「怎麼這麼不小心，這要熬多久，才能痊癒？」婦人一臉心疼，眼中有淚光轉動，他們家太過貧窮，這劍南城的醫館、大夫，他們請不起，最多找些赤腳醫生，買些膏藥，但眼下卻又去哪找？

    「好了，娘，你看我這不是好好的麼？」楊清忍著疼，原地蹦了兩下，雖然扯動了傷口，但因怕母親擔心，生生忍住。

    婦人惴惴不安，卻也沒有辦法，只好吩咐楊池照看，自己走到院角，蹲在地上，這家的灶台正是位於這裡，婦人到了灶跟前，並未直接動手，先念叨兩句祈詞，然後才生火。

    另一邊，楊池本來是打算過去生火，讓母親休息的，但看著弟弟的模樣，卻改變了注意，他陰沉著臉，拉著楊清，走進了屋裡，然後將門關上，往桌子旁的椅子一坐。

    「說吧，到底是怎麼回事？」

    楊清正因為身上傷口呲牙咧嘴，聽到這句，立刻就定下心思，喃喃低語。

    人都道長兄如父，楊氏兄弟的父親居役此城駐軍，因體弱而病故，楊池就成了楊家的當家人。

    要知道，這大瑞發配、流放，是有著一套嚴格制度的，首先就名言「同夥人遠近散配」，具體來說，就是說犯案的同夥，不能被發配到同一個地方，不得同配一州，不得同時上路，五人以上不得同在一道，十人以上不得同在一府。

    楊清的父親，本是一名小吏，也算有些權勢，卻因上司的禍事而受牽連，被發配充軍，同時獲罪的同僚，沒有一個同路，只有家眷隨行，等楊父死後，楊家自然是沒人幫襯，舉步維艱。

    而且，這一家還無法返回原籍，因為大瑞為了對編配人進行管理，制定有詳備的卷宗、名薄，不只是姓名要被記下，年齡、罪名、以前的過犯都要一一記錄，即使楊父死了，他的兒子也不能離開。

    實際上，大瑞的刑律一直提倡孝道，對老人病故、家中無成年男丁的配犯，都會降等處置，所以楊家才能落戶在劍南道的首府，結果反而因楊父之死，令整個楊家陷入困境。

    按理來說，編配之人的衣食是要有官府供給的，楊父死後本該有撫恤，卻被人截下，讓孤兒寡母從此缺衣少糧。

    後來新帝登基，大赦天下，楊家卻因三子楊清得罪了小人，被人作祟，沒能返籍，連老二都折了。當然，就算是回去了，他們家中田地，也早就被宗族分得一乾二淨了，但處境多少能有轉機。

    家中困境，讓楊家的兩個孩子，擔起了家中重擔，可相比於行事穩重的楊池，楊清卻行事跳脫，不拘一格，為此惹出了幾次事端，費了不少功夫才平息，其中的後遺症一直到現在都還有影響。

    眼下，楊池看到楊清的模樣，本能的感到有事情要發生了。

    「哥……」

    楊清小心翼翼的朝周圍看了看，隨後上前兩步，從懷中取出一個袋子，拿著袋子的雙手微微顫抖。

    他來到桌前，把袋子倒過來，兩塊銀色的小餅子落了下來。

    咚！咚！

    一連兩聲，銀餅子在桌上轉了轉，隨後靜靜躺在桌上。

    寂靜！

    整個房間陷入了寂靜，