「你已經去過尚書台了麼？」張溫捧起一尊青銅爵，湊在自己鼻前嗅了嗅。

    「是的，」我點頭應道，「盧尚書說他將去幽州赴任，小侄忖度，大約是為了日後冀州之事，因而大膽向張公詢問朝廷兵力詳情，不知是否方便讓小侄知曉？」

    他將銅爵從唇前移開：「你也知道，鑑於董賊亂政時消耗了打量糧草，近年又時出災禍，各郡糧食都頗有損折，因此在年初時剛剛散去六萬士卒，讓他們歸鄉務農。如今歸農令頒布也不過半年，想要再大規模募集士兵，實在於理不合。尤其是王司徒，更不會同意此事啊。」

    「王司徒？」我忍不住問道，「他難道還能阻擋張公之諫？」

    張溫搖頭：「光武之後，當朝三公實未曾像今朝一樣握有實權，更不會有太尉如老夫一般掌控京畿數萬人馬，老夫……總歸要避嫌的。」

    少年人喘勻了氣，抱怨道：「爹啊，不是孩兒說您，您對王司徒實在有些過于謙讓。」

    「呃，原來是張公的公子，不知怎麼稱呼？」我急忙拱手。

    「這是老夫的次子，名仁，表字仲業，剛剛加冠而已，比賢侄虛長了兩歲吧？」張溫笑呵呵介紹，「這位就是為父常對你提起的馬超賢侄，你倆多多親近親近。」

    「唔，仲業兄，小弟有禮。」雖然我感覺自己活了四十年了，但現在還得向他稱弟。

    張仁也急忙以平輩之禮還給我：「原來是馬大人，仁痴長了幾歲，就自稱一聲愚兄了。家父常說賢弟雖以家門入朝為官，卻當得起少年英雄四個字，一身虎膽出入敵營如入無人之境，愚兄雖已加冠，卻常以賢弟為楷模。今日得見賢弟身手，果然聞名不如見面，佩服佩服。」

    一聽奉承，我頓時飄飄然起來：「兄長謬讚，小弟實在慚愧。小弟只有一身蠻勇，卻不諳為官之道，故而從九卿之位一再外遷，唉！」我裝模作樣地嘆了口氣。

    「賢侄此言差矣，」張溫擺手道，「你正值年少，讓你端坐朝堂你未必能夠忍受每日的煩重公務，倒不如將你領兵外放，多多歷練。老夫說句實話，當時賢侄外放朔方，老夫雖然可以阻攔，卻還是同意了此事，就是希望你能以數千兵馬，收回大漢一郡之地，免卻朝堂之憂。不料短短半年，朔方不僅重入大漢，而且戶口從數千增至六萬，這實在大出老夫意料之外。」

    我一邊聽著，一邊緩緩地吸了口氣，待他說完一段，才接口道：「朔方雖有胡人鮮卑，但其散漫無依，並不難辦；而遼東三郡，雖然多為漢人，但公孫氏野心外立，卻沒這般容易了。小侄如何是好？請張公不吝指教。」

    「你有七千精銳騎兵，還怕公孫度？」他反問道。

    我只好提醒道：「依朝廷令旨，小侄已經解散了虎豹騎。」

    他怪異地打量了我一眼：「你……不會真的解散了吧？說實話。」

    「呃……」由於不清楚他是否也對我一舉一動了如指掌，我只好老老實實的承認，「小侄不敢隱瞞，的確散去了一千多名江南兵士，只留下五千多士兵了。」

    「唔，南方子弟，確實不適宜遠赴遼東，五千多人又顯得過少……」張溫又嗅了嗅熱水，「這樣吧，後日朝會之時，你可以奏請聖上，允許你沿途徵募幽冀青壯。一切費用你先墊付，收回遼東後再從官庫中核減，如何？」

    這個方案……其實和我們的計劃基本一致，只是我沒敢想……最後還能向國家報銷？

    「這樣……合乎國家禮法嗎？」我弱弱地問了一句。

    「當然，事急從權，公孫度顯然意圖割據，而朝廷近年來無力派大軍征討，若你能自行收回遼東，這可是大功一件。」張溫笑道，「花費幾百萬錢，當然不值一提。」

    幾百萬錢？我可是把幾千金都作為投資軍費了啊……

    中原一郡一年收入也不過千八百萬，何況遼東貧寒，估計就任後三五年內都收不回成本來……

    不過有一點算一點，總比一個銅板都報銷不了的強。

    看開了之後我露出笑容：「多謝張公提點，小侄會在朝會時向陛下提出的，應該不會有問題吧？」

    他淺淺地啜了口熱水，微微頷首。

    「那……如果小侄順利收回遼東，一任之後……能去哪裡？」我不知道該怎麼問。

    張溫的嘴角向上抬起，顯然笑了：「你想往哪裡去？」

    我被他問得一怔，喃喃道：「小侄手下幾千兵馬，在中原其他郡國恐怕都留不住吧……難道我只能在塞北邊境收復失地？好像也沒有多少失地了啊……」

    「你太年輕，要是換做其他人，有馬氏這樣的名門，又有你這些功勞，位居三公也未嘗不可，可是……你就是太年輕了。」他摩挲著銅爵的四周，緩緩說道，「你這個年紀，少不得有些虛幻之念，總想握緊了兵權不放……」

    一提到兵權，我急忙擺出肅然的神色，恭聽訓誡。

    「若是能息去妄念，嚴守臣下之禮，盡責為官，由郡國而入朝畿，參與機要二三十年，以馬家如今的地位，對你並不算困難。」他仰起脖子，將一尊熱水全部飲下，「若是執著於一時的權力……朝廷對你不會放心，你今後之路也不會好走啊……」

    金玉良言，可是……這都只是事後廢話而已……

    衛尉之時，我何曾執著於兵權，卻因一場鬼火而貶謫塞外。之後我卻是不能拋下兵權，否則轉眼間就成為他人刀下之鬼。

    當然我可以拋下當時的官職，回歸涼州，在老爹麾下重新開始。

    可是，在老鷹的翅膀下的小鳥，是永遠飛不起來的。

    何況那隻老鷹……還不太喜愛我這隻小鳥。

    我倒是想清清閒閒做一介郡國兩千石，但是……誰他媽的肯讓老子去一個平安無事的大郡讓我去享清福啊！

    但張溫一番好意，我只能一揖：「伯父諄諄教誨，小侄定將謹記於心，今後行事抉擇，也會多思多慮。」

    「願你不忘此言。」張溫將空空如也的銅爵隨手向外一拋，陳道輕輕躍起，張手穩穩接住，倒是乾淨利落。

    「賢侄，老夫問

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