一匹雄駿的馬，鞍韉齊備。

    一口鋒利的刀，吞口鋥亮。

    一張三石的弓，兩壺鵰翎。

    一個魁偉的人，淵停岳峙。

    鐵無環站在馬前，滿腔感激無以言表，唯且再拜，卻被李魚一把拉了起來：「好啦，總是這麼拜來拜去的做什麼！咱們不是拜過了麼已經，大哥，你既然身負重任，就快些去吧。」

    鐵無環用力地點了點頭。

    不是飯點兒，炊煙卻已飄起。

    一個年方十八，颯落、俊俏的大姑娘正在廚下燒火、蒸饃，旁邊灶沿兒上，還摞著一摞鍋盔，那是給鐵無環路上準備的食物。

    姑娘俊俏，腰肢卻細，一條藍面小白花的圍裙系在腰間，柳腰欲折，襯得臀部尤其豐盈。

    堂屋桌上，擺著個包袱，另有一個年方十六，含苞待放的大姑娘進進出出，忙得跟一隻勤勞的小蜜蜂兒似的，衣服、鞋子，一件件疊得整整齊齊。

    還有兩位姑娘，哎喲……

    偶爾瞟一眼，李魚都有些牙疼的感覺。

    一個十二，一個十三，就這還是她們自己說的，李魚估計如果不是瞞報，那報的也是虛歲。

    兩個還是嫩芽兒的小姑娘，來得晚了些，已經有人在做飯了，顯不了她們的廚藝。也有人在整理衣服了，還順道做些針線，也沒機會展示女紅。所以，兩人就幫李魚打掃起了家庭衛生，里里外外這一通灑掃。

    她倆確實是一起來的，聽那話音兒，也知道自己是還未抽條的柳枝兒，論胸論屁屁，都沒辦法跟人家十六七歲的大姑娘比，所以一來打的就是數量優勢的主意。

    這是親姐倆兒，話里話外那意思，大有你李大主事只要點頭，倆姐妹就願意一起從了他的味道。

    四個姑娘暗暗地較著勁兒，另外還有三個姑娘，一個在給李魚洗衣服，那叫一個賣力，大冬天的，水激的一雙小手和手腕紅通通跟胡羅卜似的，可衣服洗的刷刷直響，李魚很擔心鐵無環再不走，她會把衣服給洗爛了。

    另外兩位姑娘……

    李魚也沒注意到她們在幹什麼，畢竟眼前還有一個明明鐵錚錚一條漢子，此時卻比姑娘還要墨嘰的鐵無環等著他答對。

    這幾天，龍家寨流傳著一個傳說。

    傳說，李大把式……哦不，李大主事，已經拒絕了龍作作姑娘。

    這真是一個喜聞樂見的好消息。

    本來嘛，西北地界，男少女多。而且這種苦寒之地，想生存，尤其需要孔武有力的男人當家，所以男人的地位較之女人實在不可同日而語。

    在家裡頭，那男人真是跟爺一樣，衣來伸手，飯來張口，只要需要你撐起這個門戶的時候，你有勇氣、有血性、有力量就行。

    如此一來，有本事的大男人，誰願意低聲下氣去侍候一個女人。

    就龍大小姐那男孩子脾氣，嘁！龍家寨八歲以上，八十歲以下，但凡是個女人，提起來都不以為然的。

    所以，人家李大把式有勇、有謀，有大本事，不稀罕入贅龍家，那再正常不過。

    於是，姑娘們又來了。

    恰好這時又傳出李魚與被他贖買出來的鐵無環結拜為異性兄弟，並且將要送他離開的消息，姑娘們頓時紛至沓來，既顯示了自己會操持家務的本領，還顯得自己為人處事有一手不是？

    「這些姑娘……其實挺好的。真要有本事，西北地界，一樣過得逍遙快活。你為什麼……執意要離開這裡？」

    這是鐵無環問李魚的話。旁人不知道，但他卻是知道，李魚也正思量離開，往長安去。

    兩個人已經結拜為兄弟，這當然是李魚硬拉著他做的，不然的話，鐵無環視李魚如主，是斷然不敢提出結拜兄弟的。也正因為二人已經結拜，所以他才忍不住出言相勸。

    「長安啊，我必須去！」李魚望向遠方的天空，微微地笑了一下。是的，吉祥，他沒放下。那個既是生母也不是生母的女人，已經被他當成了真正的親人，他拋不下。

    但……這是他連冬天都不等過去，就想跟著常老爺的車隊前往長安的道理麼？

    可……，想到鐵無環的千金一喏，信義如山，難道李魚能告訴他：其實兄弟我是死囚