餘三沒有名字，或者說他的名字就叫餘三。

    從小就被賣到余府當下人，起初只是在府上做一些刷刷淨桶倒倒夜香之類的雜活，後來因為為人機靈，有一次被管事看上，得以出府，在家族的店鋪里做了一個小夥計，日子過得，倒是比以前滋潤多了。

    前些日子，由於業績突出，更是從夥計被破格提拔為這處店鋪的掌柜，可謂是站上了人生的最高點。

    余家經營紙坊生意，已經有數十年之久，家中所出產的紙張，上可供應朝廷，下能滿足市井，在整個景國都頗受歡迎，因此余家在京都的這處店鋪，往日裡都是客人不斷，大多數時候，他都要從早忙到晚。

    抬眼看到有一人走進來，餘三立刻走出去，笑著說道：「馬掌柜，最近生意不錯啊，昨日才剛訂了一批貨，今天又來訂？」

    這位馬掌柜，是做繪本生意的，一直以來用的都是余家的紙，偶爾會送他幾本精彩的圖冊，讓他在寂寞的夜晚能聊以慰藉。

    馬掌柜面上露出尷尬之色，說道：「實不相瞞，我今日來，是來退貨的。」

    「退貨？」餘三詫異的看著他，問道：「可是那批貨的質量出了什麼問題，馬掌柜儘管放心，若真如此，我們核實之後，還可以再調換的。」

    「不是，是……」馬掌柜面有難色，支支吾吾了好一會兒才開口：「是城裡新開了幾家紙坊，那紙張質地上乘，價格嗎，比起這裡同等層次的，一成都不到，所以我今天來……」

    做生意的，都不是傻子，能用一成的低價，買到質量更加上乘的東西，該如何做選擇，根本不用考慮。

    「新開的紙坊？」餘三先是怔了怔，以為這是哪位競爭對手搞的惡意手段，可還沒等他有所疑惑，門外就再次傳來了腳步聲。

    片刻之後，看著站在他面前的幾人，餘三的臉上露出了警惕之色，「你們都是來退貨的？」

    ……

    就在餘三衝出店鋪，向著余家狂奔而去的時候，余府之中，余鼎豐的面色已然大變。

    「你說什麼？」正在和崔家一人商談要事的余家家主猛地站起來，揪住那下人的衣領，問道：「你是說，外面有人賣的紙，比余家的質量更好，價格，只有我們的不到一成？」

    那余府下人顫聲說道：「稟家主……，京都的幾個店鋪，去退貨的人，都排了好長的隊伍了……」

    余鼎豐放開他的衣領，強自淡定下來，問道：「查清楚了沒有，這些店鋪背後的人到底是誰，那紙，又是什麼紙？」

    如果這只是某位競爭對手的惡意打壓，那還罷了，造紙的成本有多大，他比誰都清楚，質量越上乘，成本就越高，若是低價賤賣，連成本都無法收回來，自然是不可能長久的。

    但若是……，若是真的有人改良了造紙之術，能用極低的成本製造出質量上乘的紙張，余家，余家賴以生存的東西，一下子就沒了……

    更何況，為了讓書院用高價購得更多地紙張，他們好從中攥取利潤，余家……，可是連家底都投了進去，囤積了大量的貨物，如果，只是說如果，如果市面上出現了一種物美價廉的紙張，導致無人願買余家之紙，余家，余家就真的要山窮水盡了。

    「他們的背景，查不出來……」那下人看著余鼎豐，小聲道：「那些紙，已經派人驗過了，質量的確十分上乘，之前從未在市面上出現過。」

    那下人的話還沒說完，旁邊那位崔姓男子的聲音就傳了過來。

    「余兄，余兄，你怎麼了……，余兄，余兄醒醒啊！」

    余鼎豐被崔姓男子掐著人中，悠悠醒轉之後，才覺得脊背發涼，面色更是發白，說道：「去，派人去公主府，不，不，備車，快備車，我親自去！」

    長公主雖然一直以來都深居宮中，但宮中公主皇子，在成年之後，便可在宮外開府，此次書院紙張供應一事，便一直都是由公主府的人和余家聯繫的。

    余鼎豐一路催促車夫，絲毫不顧在京城內駕駛馬車橫衝直撞，會不會被御史看到，行至公主府門前，便匆匆下車。

    被帶進公主府之後，便一直在某處偏廳等候。

    他心中忐忑，一杯茶沖了不知道多少遍，直到沒了味道，才看到一女官從外面緩緩走進來。