延福宮仍然端莊肅穆，恰如皇后其人。酈書雁向皇后行了大禮，口稱千歲，極為規矩。皇后笑道：「快起來。還是這麼周全，這孩子真是可人疼的。」

    酈書雁緩緩起身，低眉說道：「謝皇后娘娘誇獎。」

    「什麼周全不周全的，聽著讓人笑話。」

    貴妃的聲音從門口傳來，帶著幾分刻薄的怒氣，「這妮子如果真周全，聽了皇后姐姐的夸，哪還能這麼心安理得？」

    又是貴妃？酈書雁詫異地轉過身，福身說道：「臣女酈氏問貴妃娘娘金安，貴妃娘娘萬福。」

    貴妃理也不理酈書雁，衝到皇后面前，語氣不善：「皇后姐姐，平白無故的，妹妹宮裡怎麼少了幾十號人？這幾十號人，難道全都犯了國法麼？」

    皇后看著怒髮衝冠的貴妃，微不可見地搖了搖頭。孟女官攔在皇后身前，不卑不亢道：「貴妃娘娘，皇后娘娘是一國之母，身份尊貴無比。您應當先與她見禮才是。」

    「本宮要做什麼，還不用你這個奴才教！」貴妃正在氣頭上，一伸手便扇了孟女官一記耳光。

    孟女官被她打得偏過了頭，捂住發紅的面頰，儀態依然從容，又道：「貴妃娘娘是主子，奴婢只是奴婢罷了。然而道理在這，娘娘終究該給皇后娘娘請安。」

    酈書雁往孟女官那裡看了一眼，看見她衣袖之間露出了一道傷痕。她只瞟了一眼，卻清楚地看到那傷痕猙獰無比，翻著鮮紅的皮肉，有些地方還結了黑色的血痂。

    「貴妃！你眼裡還有沒有我這個皇后！」眼看著貴妃余怒不止，又要打孟女官，皇后再也忍不住怒氣，厲聲喝道。

    貴妃根基淺薄，底氣也不夠。皇后一硬氣起來，她就先服軟了。她收回手，眼睛左右看了看，見酈書雁站在一邊，頓覺峰迴路轉，找到了一個好理由：「姐姐，你這裡的奴婢沒規矩得很。比如剛才那位，你誇了她，她竟然直接接受，也不怕風大，閃了舌頭。」

    皇后冷冷道：「這不是你該管的事，何況她也不是奴婢。這是酈家的大小姐，論身份，比許多宮妃要高貴得多了！」

    這話幾乎是戳著貴妃的脊梁骨在罵。貴妃受寵以來，還從沒受過這種氣。她臉皮紫漲，咄咄逼人地問酈書雁：「這位『大小姐』，你也覺得我沒資格管教於你，是不是？」

    酈書雁心念電轉，一瞬間已經想出了三五個答案。她選了最溫和的一個，低頭道：「長者賜，不敢辭，更加不敢挑三揀四。」她怕貴妃讀書少，誤會了自己的本意，又補充道，「正因如此，臣女方才對皇后娘娘的誇獎並未推辭。」

    她隻字不提貴妃「管教」她的資格，字字溫和，鋒芒盡收，卻暗暗給皇后撐足了面子。皇后的神情溫和下來，笑道：「是這個理兒。貴妃，你口口聲聲說，她不該接受本宮的讚譽，難道是說本宮有眼無珠、沒有識人之明？」

    貴妃僵在原地：「這……不對，」她反應過來，指著酈書雁，「本宮剛才問你的是，本宮有沒有管教於你的資格？」

    她居然還對這件事念念不忘。酈書雁暗暗嘆氣，又選了其次溫和的說法：「皇后娘娘是天下最為尊貴的女子。如今，貴妃娘娘在後宮中位居第二，也是高貴至極的。」

    這話正是在暗示，有皇后在她面前，她確實沒有資格管教於她。貴妃冷哼一聲，卻覺得無可反駁，越發憋悶，罵道：「溜須拍馬！」

    「夠了。」皇后沉聲道，「貴妃，你來的時候，是想問你宮裡的人都去了哪裡，是麼？」

    「回姐姐，正是。」貴妃吃了一頓軟釘子，面對皇后的時候，姿態和語氣也稍稍軟和了些。

    「阿惠，你帶她去後堂說個分明。」皇后揉了揉太陽穴，疲憊地說道。

    阿惠正是孟女官的小名。聽了皇后的話，孟女官一怔，隨即道：「是！」又對貴妃道，「娘娘，請隨奴婢來。」

    「裝神弄鬼。」貴妃冷哼，語氣里滿是不屑，「本宮就隨你這狗奴進去看看。」

    孟女官涵養極好，被貴妃罵了幾句，依然面無異色，帶著貴妃往後堂去了。

    貴妃走後，酈書雁輕輕垂下頭。她知道，越是有地位的人，就越不願意被人看見這種時候。她剛才確實幫了皇后一把，這不假；但是現在，她更應該做的是保持安靜。

    皇后斜倚在引枕上出了一會神，拍了拍身邊的