酈國譽又裝模作樣地訓斥了酈書雁兩句，便揣著一顆驚疑的心，回了正院悶坐。

    酈書雁吃罷早膳，沉思片刻，對紫藤道：「讓管事的遞帖子給宮裡，我要去見一見皇后娘娘。」

    紫藤連忙去了。酈府的管事也知道酈書雁剛剛受封，她的要求，自然不敢懈怠，立刻找門卿寫了帖子，交到了宮裡。

    皇后的反應也極是迅速，中午時分，孟女官已笑盈盈地等在門口。酈書雁當時吃罷午飯，正在歇覺，聽見孟女官來了，又是一陣手忙腳亂。

    好容易收拾妥當，酈書雁出了門，含著歉意對孟女官道：「勞累女史久等……實在過意不去得很。」

    「不妨事。」孟女官的臉色比起上次好了不少，親熱地挽著酈書雁往府外走，「郡主，皇后娘娘說，酈府剛剛出過白事，不宜大動，便沒有典禮了。」

    「這是應該的。」酈書雁笑道。她暗暗想道：她先前的猜測，果然是對的。

    兩人上了馬車，不過一炷香時間，便到了皇宮東角門。孟女官仍然在前頭帶路，一路細細說著宮中最近的形勢。

    周充媛回宮之後又哭又鬧，胎息不穩。皇后罰她在臥室之中擺上一尊佛像，每日躺著念經靜心，連吃飯飲水，也不許離開床鋪。有幾個年輕貌美的宮嬪本想借著周充媛失勢的機會上位，被皇后這麼一嚇，也不敢再輕舉妄動。

    這倒是個新處罰，酈書雁聽見，很是為皇后的新意驚嘆。兩人一壁說、一壁走，不一會，便到了皇后宮中。孟女官示意旁邊的小宮女通報，那面生的小宮女清了清嗓子，高聲道：「弘農郡主到！」

    孟女官暗含責怪地看了那宮女一眼，搖了搖頭，沒說什麼。酈書雁看在眼裡，暗自奇怪。

    正殿之中，皇后含笑說道：「雁丫頭來了？快進來，外頭熱得很呢。」

    皇后既然說了，酈書雁也不好耽擱，連忙進了正殿。皇后見到她，笑意微斂，皺眉道：「臉色怎麼這麼白？」她身邊坐著的貴婦，也轉頭看向了酈書雁。

    酈書雁不相信，皇后會不知道昨天那件事。她低眉道：「有勞娘娘掛懷。昨日，臣女不小心劃傷了自己，沒什麼關係的。」

    「是個好孩子。」皇后轉頭，對她邊上的貴婦人笑道，「英媚，本宮就說過這孩子是個好的。」

    新蔡公主閨名慕容英媚，先前已經嫁過人。可惜駙馬早亡，她便又守了寡。她是個有些爽利之氣的美婦人，年約二十五六，梳著雙刀髻，髮髻上插著些珠玉赤金。聞言，她挑眉道：「皇后娘娘誇你，我卻要看看，你值不值得娘娘的夸。弘農，抬起頭來，給我看看。」

    她話里頤指氣使，顯然是要給酈書雁一個下馬威。酈書雁摸不清她的路數，只好輕輕抬頭，目光卻仍然看著新蔡公主腳下的方寸之地。

    「倒是個懂規矩的，」新蔡公主道，「算是知道些尊卑，可惜……長得不怎麼樣。」

    皇后一怔，隨即皺眉。

    酈書雁面帶微笑，不卑不亢道：「『婦容，婉娩也。』臣女自知生得不好，便時時注意柔和順從，絕不敢稍越雷池。」

    她引的典故是東漢大儒鄭玄的注，新蔡公主從未聽過。她臉色一沉，以為這是酈書雁故意找她的不痛快，站起身冷笑道：「你念過書？念過多少書？」

    「不過是三、五本書罷了。」酈書雁謙辭。

    新蔡公主又冷笑一聲：「我聽說的，卻不是這樣。」她回過頭，對皇后道，「娘娘，這小郡主深受皇恩，卻不把娘娘放在眼裡。——十四郎曾說她精通棋道，又說她讀過許多史書，這些難道都是假的？難不成……是十四郎在騙我們？！」

    說到後來，她聲音轉厲，雙目發出冷光。皇后依舊不言不語，皺眉看著新蔡公主，卻也時不時看看酈書雁，顯然是想看一看酈書雁的反應。

    酈書雁不卑不亢地輕輕屈膝，說道：「不敢。——公主，臣女讀書不求甚解，那些書只能稱得上看過，卻稱不上仔細讀過。」她抬起目光，直視著新蔡公主的眼睛，「若說有什麼書是讀過的，只怕是《列女傳》、《女論語》這些罷。」

    這幾本書都是女子必讀的書目，新蔡公主自然也讀過。她疑心酈書雁在暗暗嘲諷自己，柳眉倒豎：「怎麼，你還敢暗諷於我不成？」

    「哼。」皇后一直坐在新蔡公主邊上，這時不冷不熱地