提起考題這回事，酈綽搖了搖頭，終於露了一點疲態：「只能說是相近。不過，比起其他人，我已經很得天時了。」

    今年的考題又偏又難，酈綽出場時，看見不少人還在第二道策論題上糾纏不休。酈書雁放下了心，閉上眼道：「我知道啦。我等一會兒再起，大哥，你先回去吧。」

    「不礙的。」酈綽輕聲道，「春困夏乏秋無力，秋天了，多睡一會兒吧。」

    酈書雁白了酈綽一眼：「我知道你的話有點不對，可我現在太困，又挑不出哪兒有錯。算了，」她在緞面的引枕上蹭了蹭，「我還是起來的好。」

    酈綽道：「院子裡的丫鬟們都很知分寸。唔，知分寸得不像你屋裡的人。」

    「我屋裡的人什麼樣？難道跟我一樣橫行霸道麼？」酈書雁不以為意。

    「別鬧。」酈綽道，「往日我來，她們雖然也是三三兩兩地談話，卻不像今天這麼知禮。到底怎麼了？」

    昨天處置了李姨娘之後，酈書雁只讓夜雪春雲的丫頭對外頭說，李姨娘已經被杖斃了。今天她們這個反應，也是酈書雁的意料中事。她風輕雲淡道：「昨天，李姨娘想要謀害績兒，被我打斷了一條腿，逐出了府。對外只說是杖死了。就是這麼一件事。」

    酈綽雖然沒有親到現場，也不難想像當時的情形多麼驚心動魄。他對酈績漠不關心，卻憂心著酈書雁的安危：「怎麼連我也不說一聲？」

    「你哪裡給了我說的機會？」酈書雁學著酈綽的樣子，摸了摸他束在頭頂的頭髮，觸手有些濕意，「都是解決過的人了，咱們不說這些。大哥，你頭髮還濕著，還是散開的好，也省得著涼。」

    酈綽順著她的話，把束髮的髮簪抽了出來。酈書雁在枕邊揀了自己剛剛用過的一把牙梳，細細幫酈綽梳著頭髮。酈綽就勢在她腿邊躺下：「我剛進考棚，就聽見外頭鬧了起來，還有人喊著什麼酈尚書。妹子，這裡是不是也有你的一份力氣？」

    「開始麼，倒是沒有。至於後來，當然是有的。」酈書雁講述了一遍貢院門口的事。

    酈綽鳳目輕闔，冷冷道：「吃了那麼大的虧，還是不長記性。真該再好好教訓教訓他……」

    酈書雁聽出了他聲音里的殺伐氣息，梳著酈綽長發的手一停：「你要殺他，應該早跟我說。現在是一定殺不成了。」

    「又有什麼變數？」酈綽早就習慣了酈書雁給他帶來的意外，惋惜地問道。

    酈書雁道：「這人的時文我看過，取個進士，應該沒什麼問題。他既然進了貢院，你也就別打他的主意了。」

    「我不打他的主意，那你呢？就讓他這麼打你的主意？」酈綽閉著眼，一把抓住了酈書雁的手腕。他發上的水汽氤氳到了酈書雁的裙子上，洇開一片形狀奇異的水痕。

    「大哥，這件事急不來……也犯不著急。」酈書雁的手一動不動，緩聲道，「父親還有後手。」

    「也是你安排的？」酈綽放開了手。

    酈書雁笑了笑：「可以這麼說。我驅遣不動父親，這是當然的。不過，若要他動手，我也不一定非要命令他才行。」

    「我拭目以待。」酈綽道。

    一旬之後，就是發榜的日子。十天裡頭，酈綽除了照看生意，就只在府里陪著酈書雁消遣。

    到了張榜的時辰，買賣斜街上歡聲雷動，新科進士的名字，連酈書雁也聽得見了。酈書雁把琴譜放在邊上，嘆道：「他們難道就不嫌吵麼？這琴沒法彈了。」

    「改天再陪你彈就是了。」酈綽道。他看見酈書雁還是把那張清江引放在明面上，問道，「你用膝琴也用得慣嗎？」

    酈書雁被外頭的聲音擾了彈琴的興致，正在心煩，沒聽出酈綽話里的怪異，點頭道：「是啊，用得慣。膝琴輕巧，這張琴固然好，但也太重了。」

    「我再給你尋一張輕的來。」酈綽淡淡道。

    酈書雁笑道：「這種事有什麼好急的？——唔，你聽，徐繹之。」

    兩人安靜下來，側耳細聽。外頭有個嗓子和破鑼差不多的漢子高聲喊了幾遍：「二甲第五十六名，淮南徐繹之老爺！」這聲音在外頭固然是聲振屋瓦，到了夜雪春雲里，也只剩下細如蚊蚋的動靜。

    酈綽心下不痛快，哼了一聲。酈書雁柔聲道：「咱們往好處想想。連他都考上了，大哥難道