那輕而堅韌的桐木打下來的時候，酈碧萱只感到一陣刀割般的疼痛。她哭花了臉上的妝容，雙眼腫得爛桃一般。

    王婆子打著，壓著酈碧萱腳的婆子記著數：「十一、十二……哎喲，小姐，您可別動！」她不滿地在酈碧萱露出的大腿上狠狠掐了一把，疼得酈碧萱一陣撕心裂肺的大叫。

    「這麼一會子就打出了這麼些血跡，小姐啊，您回去怕是要吃苦頭囉。」壓手的婆子笑道。

    酈碧萱被打得失了理智，哭著吼道：「我要讓爹爹殺了你們！殺了你們——！」

    王婆冷笑道：「哦？殺了老奴？嗯，老奴的兒子就在地下等著呢，倒也不怕黃泉寂寞。」她又狠狠地揮下一杖，比平時用了更重的力道。酈碧萱大叫一聲，暈了過去。

    王婆見她昏了，停下手，恭敬地問酈書雁道：「大小姐，這妮子暈了。怎麼處置？」

    「暈了？暈了就能逃過去麼？」酈書雁自問自答，「不能。你們去拿水，把她潑醒了繼續打。」

    酈綽看了半天，心神大暢，笑道：「妹妹好大的神通，這幾位媽媽又是從哪座山頭請來的？」

    酈書雁神情一黯，說道：「這位王媽媽有個兒子……她的兒子，正是那忠義的王順兒。」

    王順兒便是當日捨身救了她和紫藤的車夫。酈綽收起笑容，拱手對王媽媽道：「先前不知夫人身份，多有失敬。夫人，請受我一拜。」

    王婆急忙跪下：「不敢當，可不敢當。大公子，您和大小姐是好人，長命百歲、心想事成呵……」

    酈綽本來只是假意敬拜，見她這副模樣，心裡倒是想起了自己不幸早死的親娘。他大步上前，扶起了王婆。按手腳的兩個婆子也附和著王婆，你一言、我一語地表達著對酈綽的感激之情。

    再看酈碧萱挨板子時，酈綽心裡的快活就少了一大半，聽著酈碧萱的哭喊，也覺得分外無趣。

    酈碧萱被打完了三十板，已經哭得啞了。王婆給酈碧萱套上了衣裳，過了一會，湖水綠的外裙又滲出了血跡，把好好的一條裙子染的一塌糊塗。

    酈碧萱口不能言，身上也動彈不得，只剩一雙眼睛還仇恨地看著酈書雁。

    酈書雁不言不語，上前一巴掌甩在酈碧萱臉上，打得酈碧萱偏過了頭。酈書雁有趣地看了她一會，微笑道：「酈碧萱，你是不是以為我是傻子？」

    酈碧萱大張著嘴，嗓子裡勉強荷荷幾聲，仍然死死瞪著酈書雁。

    「啪！」

    酈書雁反手又摑了酈碧萱一掌。她吹了吹發紅的掌心，冷森森地說道：「你是不是以為我不會罵人？——那你現在就給我聽好了。你不過是個賤籍養出的種，真當自己是什麼金尊玉貴的好東西？」她抓住酈碧萱的下頦，逼迫她抬起頭，嘴角微揚，一字一句道，「跟我斗？就，憑，你，也，配！」

    「啊啊啊……」酈碧萱神態猙獰，卻說不出完整的話。她緩了好一陣，才勉強說道，「我……要你……死！」

    她的發音極為模糊，酈書雁側耳細聽，才聽了個明白。酈書雁不說話，向她報以冷笑，走出了門。從背影看來，她纖細的脊背挺秀如松。

    &&&

    花朝節過後，春天仿佛又想起了光顧長安城。天氣猛然轉暖，各色花朵也都次第開放。這幾天酈府後園的桃花剛剛結了苞，周姨娘找了個藉口，約酈書雁一起去花園賞花。

    眼下，酈府的女眷紛紛換上了飄逸婀娜的春衫。她們的衣衫薄了之後，就更襯得周姨娘的肚子滾圓突起。如果不知內情，很難看出她才是酈國譽最寵的妾室。

    酈書雁和周姨娘坐在花園中間的涼亭里，說了幾句家常話。過了一會，她們分別支開了身邊的丫鬟。

    外人走得一乾二淨，酈書雁放下了小姐架子，笑道：「你這孩子也有五個多月了。胎像穩定麼？」

    「都是托大小姐的福。」周姨娘答道。她近些日子得了寵，衣食住行都換成了最好的，人豐腴了些。舉手投足之間，她也不再像往常那樣戰戰兢兢了。

    但在酈書雁面前，周姨娘始終保持著應有的謙遜與崇敬。

    酈書雁道：「穩定就好。周姨娘，你千萬要記得，這個孩子是你在府里立身的根本。我遲早要出嫁，你和郭姨娘千萬小心。」

    「是。大小姐，」周姨娘想起她們之前說過