時光如流水，轉眼間，就到了除夕這一日。

    延福宮裡，皇后靜靜地看著面前的一盆芍藥。

    那芍藥是匠人花了大力氣培育出來的，血紅的花瓣上圍了一條金邊，漂亮極了。

    「娘娘……」

    葳蕤局促不安地看著皇后，小聲叫道。

    皇后鬢邊的珠穗微微一顫，沉聲問道：「怎麼？」

    「娘娘，采萍的屍首找到了。」葳蕤不敢看皇后的臉色，「在……在無為觀的井裡。不知道是誰下的手。」

    皇后的手在大袖裡握緊了。她冷冷道：「本宮知道了。現在是什麼時辰？」

    「是寅時初刻。」葳蕤道。

    「時候還早。」皇后垂目，凝視著芍藥，「今年，女眷們應該也等在門外了吧？」

    「是。」葳蕤答道。

    每年除夕，皇族女眷，一、二品官員家裡，有封誥的婦人都會進宮，向皇后朝賀。

    皇后睏倦地打了個呵欠，漫聲道：「本宮乏了。今年的朝覲，就免了吧。」

    「娘娘……」

    葳蕤吃了一驚，抬頭盯著皇后。

    朝覲是國朝的定例，哪裡是說改就能改的？

    皇后漫不經心地笑道：「慌什麼？本宮不過平白開個玩笑。」

    「即便是玩笑，也要想好了再說。」

    皇帝的聲音突然響起。皇后臉色一變，向外看去。

    只見皇帝挽著長孫貴妃的手，兩人並肩走進了正殿。他在皇后眼前停下，冷笑一聲。

    「皇后，你最近倒挺活泛。」

    皇后摸不准皇帝的想法，賠笑道：「這玩笑開得不好，確實是臣妾疏於考慮了。」

    「呵呵……」皇帝笑了一聲，意味深長地揮了揮手，「你們都下去。」

    葳蕤和一眾宮女福身退下。

    「皇后啊……」皇帝笑道，「多年以來，你一直陪在朕身邊，實在是辛苦你了。」

    「臣妾為皇上做事，算不上辛苦。」皇后錯開眼光，勉強一笑。

    皇帝越來越有威儀了，她想。但是，皇帝也越來越不像一個平常的「人」了。

    和皇帝待在一起的時光，越來越令人懼怕。現在的皇后，從心裡對皇帝生出了疏遠。

    「哦，算不上辛苦。」皇帝笑笑，「也難怪你不覺得辛苦。——最近，連接受朝覲，都是貴妃肩上的擔子。」

    皇后臉色一青，恨恨道：「皇上，咱們明人不說暗話。臣妾服侍您多年，還生了清兒出來，也算讓您有後。您為什麼剝奪了妾身接受朝覲的權力？」

    「很簡單，不該做的事不要做，不該碰的人不要碰。」皇帝淡淡道，「朕就說到這裡。前頭百官還要朝拜，蓮華色，你去和皇后說說，朕先走了。」

    皇帝說罷，轉身就走，沒有絲毫留戀。皇后瞪著貴妃，字字泣血：「長孫氏，你很得意，是不是？！」

    「沒有。」長孫氏坦然地回望皇后，「只是覺得榮幸。」

    「榮幸？！」她竟然還敢覺得榮幸？皇后覺得胸口一痛。

    長孫貴妃說道：「是，妾身確實很榮幸。——書雁沾了臣妾的光，被皇后這麼對付，臣妾自然是覺得榮幸無比。」

    「你都知道了？」皇后恨聲問道。

    貴妃道：「是，臣妾確實都知道了。娘娘，」她笑意安詳，說出的話卻不怎麼客氣，「臣妾確實分薄了您的寵愛，所以，平時您為難我，我是不計較的。但是，您要對付書雁……」

    她停了停，看著皇后，笑容一斂，「臣妾絕不會坐視這種事發生。娘娘，您再對付書雁一次，別怪我心狠手辣！」

    夜雪春雲。

    倪媽媽小心地捧著新裁的衣裳，對酈書雁道：「小姐，東西就都在這裡了。」

    「哦。」酈書雁輕聲道，「春柔不願意回來？」

    倪媽媽有些為難，一狠心，說道：「是，春柔姑娘不願意回來。」

    酈書雁派到江南的人，已經傳回了春柔、紫藤的消息。紫藤聽見酈書雁讓她回來，當然是一萬個願意。

    但是，春柔卻並不樂意回來。

    「她還是不肯說為什麼？」酈書雁問。

    倪媽媽點頭：「確實是。紫藤說，春柔一直是安安分分地待在屋子裡，從