藩王，是大明毒瘤之一，福王已經被李自成殺了，現在的楚王朱華奎，也是和福王一樣的吸血鬼，甚至比福王還要跋扈，連封疆大吏都敢擅自殺害，可想而知，楚王府的人殺一個平頭百姓，豈不是像殺一隻雞一樣？欺男霸女，濫殺無辜的事情肯定少不了。由此也可以清楚，楚王領地上的百姓過的什麼樣的日子了。

    農民起義軍剷除藩王，不僅是為大明減輕了包袱，也是為民除害。就從這一點來講，李國棟不願意救楚王。可是張獻忠抄沒了楚王府抄出了幾百萬兩銀子，還有不計其數的黃金珠寶，這些財富都白白便宜了張獻忠。另外，根據歷史記載，張獻忠屠殺武昌，強征十五歲到二十歲的男子入伍，余者皆盡殺之，從鸚鵡洲到道士洑，沿路浮屍遮蔽江面，一個月後水面上人的脂油厚達幾寸，水裡的魚鱉都不能再吃。

    李國棟自然懷疑計六奇的《明季北略》有故意抹黑張獻忠的成分在裡面，畢竟出身於士紳家庭的計六奇不會對流寇有好感，而且計六奇編寫史書的時候已經是康熙年間了，一些清軍乾的壞事自然也會栽贓到張獻忠頭上。

    但不可否認，張獻忠在武昌也不可能幹什麼好事。可以否定張獻忠屠川，因為張獻忠在四川稱帝，把人都殺了，誰來種地，誰來生產？張獻忠屠川是滿清的栽贓嫁禍。可是張獻忠在武昌的時候，還是流寇形式，他在武昌又不打算久留，屠殺的事情肯定有，只是被人誇張了。

    李國棟自然想要救下無辜百姓，但又想要利用張獻忠的手來除掉楚王朱華奎，這件事令他左右為難。

    即使是現在就發兵去救武昌，因為楚王的吝嗇，等自己大軍到了，武昌城也早就被張獻忠攻破了，要救百姓都來不及啊。

    「該怎麼辦呢？」李國棟自言自語了一句。

    「有了！」他腦筋一轉，於是提筆給張獻忠寫了一封信，在信上，一方面是勸告張獻忠不要屠殺無辜百姓，可以殺光楚王府男丁，但是請放過婦孺老弱。另一方面，又帶有一些威脅的口氣：左良玉五十萬大軍在本伯面前都遭到慘敗，若是不聽勸告，自己不介意同張獻忠決一死戰。最後李國棟告訴張獻忠，原本都是朋友一場，自己也曾給張獻忠暗中提供不少幫助，希望不要反目為仇。

    李國棟當然還是留了幾分心眼，這封信不可能直接讓人交給張獻忠，萬一張獻忠翻臉，把信送到大明官員那邊，這就是自己通賊證據啊。所以李國棟喊來了許亮，把信交給他：「許亮，你把信上的內容背熟了，然後把信毀了，去黃州跑一趟，去見張獻忠，把信上內容告訴他。記住了，你千萬要小心，別搭上了自己的性命。」

    許亮就是曾經勇闖松山，救出曹變蛟的那名親衛軍特工，此人頭腦靈活，機智過人，這件事交給他辦最放心。一年多過去了，原本剃髮留辮的許亮，已經蓄了發，雖然頭髮還不是特別長，但已經可以束髮了，他在頭上戴上了網巾，看起來和其他漢人無異。

    「請主公放心，卑職一定會把話給張獻忠帶到！」許亮行了個禮道。

    許亮剛剛離開中軍大帳，外面又有人來報：「伯爺，平賊將軍的銀子送到了，就在大營外面。」

    「派人去清點一下，數額對上了，立即放人，讓俘虜推著糧車走，我們再把銀車推進大營。」李國棟下令道。

    三十五萬兩銀子，重量達到了兩萬一千八百多斤，加上箱子和車的重量，超過三萬斤了，左良玉用了整整三十多輛大車來運輸。

    李國棟派去的張世文去清點了銀子，仔細檢查了銀子的成色、重量。

    張世文轉頭喊道：「數額對上了，放人！」

    被關押的一萬四千多俘虜被鬆開繩子，李國棟對那些俘虜說道：「你們推著糧車出去，這是賣給你們的糧食，一共是三萬石糧食，交給你們一起帶走！」

    俘虜們千恩萬謝，隨後便推著糧車離開了晉陽軍大營。

    李國棟令人把銀車推回大營內，一箱箱銀子被人從車上搬下來，裝上了船。

    「全員登船！準備前往武昌！」李國棟下了命令。

    兩萬多陸師步騎炮兵全部登上水師船隻，一萬多水師官兵也做好了開船的準備。

    水師大寨內鑼鼓喧天，旌旗招展，一艘艘戰船解開纜繩，拉起了錨鏈，船帆緩緩升起，千餘艘大小戰船揚帆起航，藉助著東南風的風勢，沿著長江逆流而上，直奔武昌方向行駛。

    也就在李國棟的主力大軍出發之前，一艘小船已經離開了安慶，船上的水手拼命的劃著槳，逆流而上。

    這艘小船的外形比較怪異，遠遠看過去，像是一塊木板漂浮在江面上。但是走近了看，卻可以看得出來，這艘船的木板下面是船體，只不過有兩個船體。沒錯，這是一艘雙體船，由於兩個船體十分狹窄，就是兩塊刀一樣的木板插入水中，所以阻力非常小。這艘船使用縱帆，即便的逆風也能航行，而且船上還有水手划槳，槳帆並用，航速非常快，在江面上逆流航行的時候，航速都能達到驚人的十五節。

    這艘小船，就是李國棟專門特製的一艘通訊快船。此時準備出使獻軍的許亮就坐在這艘船上。

    划船的士兵不是水師官兵，全部是親衛軍特工。該船有十名槳手，一名船長，兩名舵手和兩名操縱船帆的水手。

    快船在江面上疾走如飛，只用了兩日時間，就跑完了六百多里的水路。

    許亮到了黃州江面，只見江北的獻軍大營已經只剩下一座空營了，原本密密麻麻停泊在江邊的船隻也早已不見蹤影。再看對岸，只見南岸的武昌縣（今鄂州）城一片殘破的景象，城內還冒著滾滾濃煙，看樣子，武昌縣已經被張獻忠禍害過了。

    「張獻忠肯定已經往武昌出發了！我們走！繼續往上游去！」許亮道。

    快船離開黃州江面，繼續往西北方向疾馳而去。又走了大約五十餘里路程，只見前面江面上出現了一支船隊，同時還看到，在長江南岸的江堤上，有一支衣衫襤褸的隊伍正在往武昌方向走進。這支衣衫襤褸的隊伍中間，有不少穿著紅色鴛鴦戰襖，頭戴淡黃紅纓氈帽的士