這是李國棟第一次參加朝會，凌晨寅時就起床了，十月份京城已經寒冷，站在寒風中等了一個多時辰，聽到三通鼓聲，兩門打開，外面的文武百官還不能進去，聽到鐘聲才能走進門內。

    奉天門上廊內正中設御座，稱為金台。台階左右是鐘鼓司的樂隊，殿陛門楯間列大漢將軍，穿著全服鎧甲，御道左右及文武官員身後則各有校尉握刀站立。鐘鼓司奏樂，皇帝到達御門，錦衣衛力士撐五傘蓋、四團扇，從東西兩側登上丹墀，立於御座後左右。內使兩人，一人執傘蓋，立於座上，另一人執武備，雜二扇，立於座後正中。

    崇禎皇帝座上御座之後，再次鳴鞭，鴻臚寺唱入班，左右文武兩班齊頭並進步入御道，此時文官北向西上，武官北向東上，行一拜三叩之禮，是為大班。公侯、駙馬、伯自成一班，居武官班前而稍離。

    辛虧昨日方正化教過自己應該怎麼做，今日又有小公公把自己帶進去，否則連站的位置在哪裡都不知道。李國棟跟著右邊的武將行列，走過了橋，站在武將行列中，他的位置在勛貴的後面。李國棟感覺自己渾身不自在，前面的勛貴似乎瞧不起他，看到他一臉嫌棄的樣子；後面武將又唯恐避之不及，把他當成了異類。

    早朝正式開始之後，鴻臚寺官員先出班，對皇帝奏報入京謝恩、離京請辭的官員人數。這些人都是前一天在鴻臚寺報備好的。如果皇帝要召見，那麼便先行入殿覲見；如果皇帝不見，則在庭下或午門之外遙行五拜三叩之禮，行禮之後便算完事了。李國棟屬於入京謝恩官員，鴻臚寺官員奏報之後，便有人大聲喧李國棟進殿。

    聽到自己的名字，李國棟心中又害怕又激動，畢竟這是他第一次見到皇帝。走到殿外，行叩拜之禮，聽到公公的喊聲，才能允許入殿。

    走進殿內，李國棟根據昨日方正化的提醒，跪在大殿中間。

    「李愛卿平身。」上方傳來崇禎的聲音。

    李國棟趁勢站起身來，他悄悄的打量一番坐在龍椅上的崇禎皇帝，只見皇帝身穿紅色龍袍，明朝以紅色為尊，紅色龍袍等級最高，其次才是黃色龍袍。今天崇禎上朝穿上紅色龍袍，說明他心情很好。崇禎皇帝年齡看起來比自己老多了，但他心中很清楚，事實上崇禎皇帝的年齡和自己差不多，都是二十五、六歲，可是崇禎皇帝看起來卻像是四十五、六歲模樣，臉上布滿皺紋，金色雙龍黑色翼善冠下露出的鬢角斑白，看樣子頭髮都花白了。

    崇禎皇帝也在打量李國棟，只見站在面前的是一位青年將軍，面白無須，儀表堂堂，但長得虎背熊腰。崇禎皇帝看著李國棟，眼中滿是期盼之意：「好一員虎將啊！李愛卿斬殺建奴恐怕過兩萬了吧？從通州之戰始，李愛卿歸順朝廷，便立下赫赫戰功，又有宣大之戰，更是助楊愛卿聯蒙抗金，斬殺建奴萬餘，真是我大明朝廷之福啊！」

    崇禎皇帝心情非常好，後金己巳之變入寇大明，致使大明損失慘重，使得更多軍戶加入流賊；去年又入寇劫掠一番，宣大損失慘重。但今年卻被李國棟聯合蒙古殺了個丟盔棄甲，建奴遭到此敗，元氣大傷，接下來幾年內估計都沒有力量入寇劫掠了。只要建奴不來，大明就能騰出手來專心剿滅流寇。

    李國棟沉聲道：「謝陛下厚愛，微臣必不負皇恩，定當死戰報國！」

    「來人，賜蟒袍！」崇禎皇帝轉頭喊了聲。

    「臣謝皇恩！定當為朝廷效死！」李國棟沒想到崇禎給自己賞賜了蟒袍，連忙跪地叩拜道謝。

    不一會兒，便有小太監捧著金帶蟒袍上來。李國棟接過賞賜物品後，再次叩拜謝恩。

    「李愛卿，你先退下，待到朝會結束，朕再邀你後苑小宴。」崇禎皇帝滿意的點了點頭。

    李國棟退下後，朝會進入奏事環節，文官紛紛上奏，對於那些奏報，崇禎皇帝一直沉著臉，總之沒有一件好事，不是哪裡又有人造反了，就是流寇又流竄到何地，要不然就是哪裡又鬧災情了，崇禎剛剛的好心情被一掃而光。

    奏事完畢之後，由御史、鴻臚寺先後出班，上奏早朝期間官員失儀情況。

    至此，早朝流程也就基本完畢了。鴻臚寺官員唱奏事畢，鳴鞭駕興，待聖駕退後，文武百官亦退，各回衙門蒞事。

    但李國棟沒有離開皇宮，因為崇禎皇帝要單獨見他。站在大殿下