采樵齋多了葉媽媽，能和她攀上交情的沒幾個，白氏恰好是其中一個。

    當晚就被太夫人調去采樵齋幫葉媽媽的忙。

    拙春院的謝氏沉得住氣，作為妾室的施姨娘就急得幾天沒睡著。

    趁著過來松鶴堂請安的由頭，施姨娘半路攔住了竹心。

    「竹心姑娘，聽說你娘身子不好，這是當年我小產時，太夫人賞的養宮丸。」

    施姨娘說著，便往竹心手裡塞了個青花瓷的藥瓶。

    竹心沒有推辭，道了謝，施姨娘心下大喜，便直言問道：「這國公爺回來好幾天了，夫人那都去了一趟，你娘最近去采樵齋勤，不知道……」

    「施姨娘別擔心，國公爺近來不是進宮，便是在書房會客，世子爺科舉成績還不如三爺，他都沒空找世子爺的不是呢。」

    說明采樵齋那邊的情況，竹心便悄然收起養宮丸，瞅了眼小廚房那邊，決定給夫人謝氏添點堵。

    「近來夫人院裡的珊瑚外出採買的次數有些多，施姨娘可要盯緊了。」

    施姨娘若有所思：「夫人不是在忙世子的婚事嗎？」

    竹心笑了笑：「闔府上下，都在準備世子和郡主的婚事，夫人更是親眼盯著，在以前，外務不是珍珠去，便是琥珀去，珊瑚向來是管束府邸內務的。」

    點到即止，施姨娘也不是蠢人，笑得愈發熱情：「養宮丸我還有幾盒，若竹心姑娘需要，派個小丫頭給茯苓的姑姑遞個話便是。」

    竹心頷首，送走施姨娘，轉身時看到菊心忐忑望著她。

    走到菊心面前，竹心接過她手裡的竹籃：「這山藥怎麼是你送來的？南枝呢？」

    「她被夫人叫去拙春院了。」

    菊心說完，見竹心點頭就走，忍不住跟上來：「竹心姐，你和施姨娘說那些話，是因為珊瑚得罪過你嗎？」

    竹心停下來，認真望著菊心的眼睛道：「我們各為其主罷了，太夫人敲打了夫人，我也該敲打下珊瑚，不然拙春院的人會以為我好欺負的。」

    「可是……」

    菊心還想說什麼，竹心正色道，「菊心，你有方嬤嬤護著，梅心有太夫人心疼著，蘭心是蘇嬤嬤一手養大的，我什麼都沒有，所以我只能靠自己。」

    「可是你不是都要走了嗎？這個時候得罪夫人……」菊心還是擔心，總覺得竹心最近有些張揚。

    似乎有點像，像蘇嬤嬤說的——

    恃寵而驕。

    竹心知道菊心性子膽小，但定國公府是吃人的地方，她也快要走了。

    有些話，再不說就沒機會了。

    「菊心，我敢這麼做，是太夫人默認的。我幾次忍讓，珊瑚卻蹬鼻子上臉，太夫人不喜歡太懦弱的人，你明白嗎？」

    菊心張張嘴，不知道該說什麼，竹心拍拍她的肩膀：「主僕有別，但都是做奴婢的，太過忍讓反而丟了主子的臉面。

    以後你要記住，人不犯我我不犯人，若真有些不長眼的東西得寸進尺，你也不必客氣，知道嗎？」

    這些話，方嬤嬤也和菊心說過，她點點頭表示知道。

    施姨娘的動作，比竹心預計的快很多。

    和竹心一別後的第三天，珊瑚便在茶樓被定國公抓了個現行。

    珊瑚倒也忠心，咬死是自己要打聽前淮陽王妃娘家事的，擔心郡主進門後會仗著身份不敬婆母。

    這是定國公回京後第一次動怒，命身邊的得力親衛熊明親自動手，打了珊瑚三十多個板子。

    若非葉媽媽攔著，珊瑚怕是要當場斃命。

    夫人謝氏都來不及見趕過來，珊瑚就被連夜送去了洛城的莊子裡。

    竹心是夜裡去給太夫人送安神湯，才從蘇嬤嬤嘴裡聽說了這事。

    「珊瑚前後用了幾百兩銀子，還送了兩套墨香閣的筆墨出去，肯定是夫