明齊宮，勤政殿。

    勤政殿內，燭光搖曳，空氣中瀰漫著淡淡的墨香和沉穩的檀香，靜得只有皇帝翻閱奏摺的沙沙聲。

    皇帝梁元端坐在寶座上翻閱著奏摺，他的眼中閃爍著怒火，眉頭緊緊地皺在一起，仿佛在壓抑著肉心的憤怒，隨時都可能爆發出來。

    「啪」的一聲，幾本奏摺被皇帝重重摔在地上，直直彈到了定北王齊司禮的腳下。

    皇帝氣得站起身來，毫不掩飾怒火：「你看看這是什麼，朕的子民深受如此災難，那禮部侍郎李岩卻辦事不力，朕撥的賑災款卻遲遲撥不到江浙一帶。革職查辦，必須給朕嚴查。」

    梁元帝身子一直不好，自來體弱。因怒氣上頭，梁元帝的咳嗽聲在空曠的勤政殿內迴蕩，他的臉色蒼白，手緊緊抓著龍椅的扶手，仿佛在竭力壓制著身體的顫抖，更顯得憔悴與疲憊。

    「皇上息怒，小心龍體。」曹培忙攙扶住梁元帝，輕聲勸著他。

    「皇上，您的身子越發的弱了。」齊司禮視線落在梁元帝憔悴的臉上，眉心蹙起，轉頭問曹培：「曹公公，太醫院怎麼說?」

    「這」曹培為難地看了看齊司禮，又觀察著梁元帝的面色，才道：「太醫院說陛下的病怕是一時半會是難以醫治的，只怕是」

    「好啦，朕的身體朕最清楚。」梁元帝擺手打斷了曹培的話，曹培不敢再開口只默默退到了一旁候著梁元帝。

    「陛下，你還是不肯定她罪嗎？」齊司禮直問道。

    「這這這」曹培囁嚅著，不敢直直開口。

    「她畢竟是朕的母親。」梁元帝微嘆了口氣，隨之開了口：「朕不忍心。」

    齊司禮肅立一旁，轉了話題，沉聲說道：「陛下，江浙災情嚴重，百姓流離失所，餓殍遍野，還需儘快賑濟。」

    梁元帝緊皺眉頭，沉思片刻，決然道：「朕即刻下旨重調撥賑災款項，派遣得力官員前往治理。定北王，朕命你即刻南下賑災，考察民情，徹查江浙一帶官員。」

    「是，微臣領旨。」

    「阿禮啊，辛苦你了。母后的動作越來越快了，若江浙一帶的災情處理不好，恐落他人口實啊。」梁元帝微微嘆了口氣，說著隨意的話語：「朕可不想成為一代庸君啊。」

    梁太后因誕下樑元帝時寤生，遂厭之，偏愛其弟梁蕭，多次請求先皇立梁蕭為太子，未果。先皇駕崩之後，梁元帝登基，因梁元帝自來身子羸弱，因而太后一派更是蠢蠢欲動。

    「皇上，我知曉你是不願一室同戈，可我朝律法，無軍公爵不封藩王，太后屢屢如此，是否是蔑視我朝王法?」

    「阿禮啊，你最懂朕了。朕是不願當這九五之尊的，待皇弟能獨當一面之後，朕便遂了母后的願。」梁元帝坐回龍椅上，微咳出聲，又強壓了下去，不想讓人察覺出來。

    「皇上」梁元帝擺擺手，打斷了齊司禮的話。

    「阿禮，母后忌憚定北軍，此次江浙災情一了，你便率軍回塞北吧，這朝中之事，你便不要管了。柔然屢次侵犯我朝邊境之民，實乃朕心頭之患。」梁元帝放下手中的奏摺，定定望著齊司禮說道：「上月的城門刺殺之事，你便不要再查了，朕自有定論。」

    齊司禮嘴皮微掀了掀，微張了口，最後只落下一句：「微臣領旨。」

    天還沒蒙蒙亮，雲初師他們便踏上了南下之路。

    因是暗中徹查，齊司禮只帶了秦明，小宣和雲初師三人提前從小道出發，剩下的兵馬則走了官道，由定北軍親自押送賑災款項。

    快馬加鞭，從上京一路到江浙，花了半個月時間。

    一路上他們見到了成群結隊的難民，他們一路北上，往著上京逃難，餓殍遍地，人吃人，賣兒賣女，死者相枕於路皆是常態。

    災荒之年，民窮財盡，餓殍遍野，盜賊充斥，募化無路，生路難求，死路無門。

    這一路下來，大家的心情都沉重不已。

    他們最後停留在了災情暴發最嚴重的青木鎮，青木鎮近山，所以百姓都是靠山吃山，平日裡頭都是靠著幾畝莊稼果腹度日。往日滿是稻穀花香的青木鎮，現在空氣中卻處處充斥著一股腥臭的味道，令人不禁放緩了呼吸的節奏。

    雲初師雖然擁有小昭的記憶