肉鋪一如往常開門迎客。

    屠夫咚咚咚幾下將一根前蹄剁成十幾肉塊，再麻溜用荷葉打包，細麻繩系好，銀貨兩訖。肉鋪偶爾能聽到他與顧客為了幾文錢或者幾塊肉骨頭討價還價，構成市井一角拼圖。

    「阿榮！」

    肉鋪外倏地傳來一聲傳喚。

    話音落下，屠夫那個胖墩兒子猛地抬頭，哐當一聲丟下剔骨刀，幾乎是小跑著奔向來人，一邊跑還一邊喊：「老師，您怎麼才來？」

    屠夫不用看都知道這人是誰，沒好氣地瞪大一雙銅鈴大眼，惡聲惡氣地嚷嚷道：「你這老東西，這幾日跑哪兒去了？走也不跟人打聲招呼，要是死在哪旮旯，誰給你收屍？」

    小胖墩兒本想抱住褚曜的，奈何他今天在肉鋪幫忙幹活，一雙肉手都是動物油漬和污血，伸手到一半才意識到不妥，嘿嘿笑了笑，將雙手在衣擺來回擦拭，擦了一身的油。

    這一幕看得屠夫又心梗又生氣。

    偏生他兒子還非常正色嚴肅地糾正他的不敬言辭，要積口德、尊敬師長。屠夫只得罵罵咧咧道：「你這敗家的玩意兒，你老娘給你新扯的衣裳就這麼糟蹋？活膩歪了你——」

    說完，揚起那隻沒拿刀的蒲扇大掌。

    小胖墩兒一看這個手勢，屁股下意識就疼，連忙躲到褚曜身後，恨不得將自己遮得嚴嚴實實，屠夫更來氣。褚曜好笑地勸解，屠夫氣大了道：「這小兔崽子自打跟你學了幾個字，整天『老師長』、『老師短』，活像是給你養的崽兒！老子每天拼了命幹活為誰啊？」

    褚曜笑道：「這說明阿榮孝順知禮，待師長尚且如此，更何況父母呢？這有何不好？」

    年少的褚曜或許忍不了「老東西」、「老傢伙」之類的蔑稱，但現在的他在孝城底層混了這麼多年，有些稜角早被抹平。

    他跟這些街坊鄰里是熟人，深知他們嘴巴有什麼毛病，說話粗俗不中聽，多數時候跟純樸二字不沾邊，但真要說有惡意也不至於。

    過耳既忘即可。

    屠夫聽不慣褚曜文縐縐的話，只知道是好話就行，便也軟了態度，降低聲量關心褚曜這陣子的去處。褚曜不見的這段時間，他家這個小霸王一樣的娃子快將他鬧死了。

    褚曜回道：「跟著新主家搬了個地方。」

    屠夫這才開始細細打量褚曜，驀地發現平日總是安靜的老東西有了改變。雖然衣裳還是漿洗得發白，但乾淨無補丁，最重要的是精神面貌，一掃以往眉宇間積鬱的死寂灰敗，似乎連身板都比以前挺直了，年輕數歲。

    一瞧這個模樣，屠夫便知道褚曜在新主家的日子比在月華樓好得多，隱隱也替他開心。

    屠夫：「既然如此，那俺兒子……」

    他本想說就不用教了，先前也是貪便宜、再加上看褚曜可憐，想接濟接濟，這才提出讓褚曜給他兒子開蒙。如今褚曜換了主家，搬了地方，估計也沒多餘精力顧及他兒子。

    他回頭多花錢將兒子送其他私塾。

    一想到這，屠夫便心疼的臉上橫肉微顫。

    那家私塾先生比褚曜年輕，卻比他還迂腐死板、老氣沉沉，張口閉口什麼之乎者也，喜歡擺讀書人架子，家境差點兒的人家想送孩子去念書，他的臉就拉得老長，話里話外都是「不配」。學生越窮，收束脩越不手軟。

    恰巧，屠夫就是他最看不上的。

    幾乎能想像得到，自己要是上門求個念書名額，那張迂腐死氣的臉會拉得多長。

    誰知，褚曜卻說讓他兒子繼續跟著念。

    屠夫自然樂意，但仍問：「你主家答應？」

    褚曜道：「前兩日收了個新學生，一個是帶，兩個也是帶，乾脆一塊兒帶著得了。只是事情有些忙，需要隔一陣來一趟。阿榮可得好好努力，不能懈怠偷懶輸給你師妹。」

    小胖墩兒姓屠名榮。

    這個正經大名還是褚曜給取的。

    之前的諢名叫大栓，屠大栓。

    (*ΦwΦ*)

    屠夫一聽咋舌：「還是個女娃？」

    褚曜道：「雖是女娃，但天賦的確好。」

    屠夫感覺新奇，揚起蒲扇大掌一拍兒子後腦勺，瞪眼威脅他要好好學，不能