塔塔木耳部落。

    十烏部落的布局模樣大多雷同。

    區別只在於規模和位置。

    鹽販第一次來十烏走商那會兒還是小年輕，花重金拜了位「師傅」，做的第一筆生意就是塔塔木耳部落。作為毗鄰永固關的部落，塔塔木耳的規模和實力都屬於中上。

    離得近，消息敏銳，春獵方便。

    往往能吃到第一波「肥肉」。

    關內來的商隊也喜歡來這裡。

    不少沒固定資產的十烏青年還會衝著這些優點來投奔，久而久之，實力就強了。

    只是——

    永固關一戰過後，十烏上下，包括塔塔木耳部落的日子就開始難過起來。途徑永固關是走私最方便暢通的商路，但現在永固關被封，九成關內物資無法過來。

    剩餘一成？

    那是走私商販走其他偏僻危險商路，繞過永固關運來的。羊毛出在羊身上，人工成本暴增，商品成本應聲上漲。他們這樣規模的部落，便是想買也搶不過那些大部落。

    部落首領正愁得不行。

    甚至還派青壯去邊境附近尋找無人看守的城牆，看看能不能打個洞偷渡過去。

    結果——

    還未靠近就被永固關駐軍發現。

    丟下兩具倒霉鬼屍體，狼狽逃回。

    這一日，帳外聽到自家小子高呼。

    「阿爹阿爹，商隊來了！」

    部落首領登時來了精神。

    「什麼？真來了？」

    出帳一看，還真是商隊。

    商隊首領還是眼熟的死胖子。

    他瞬間換上笑臉：「好兄弟！」

    鹽販也擠出諂媚的笑，迎上前，張開懷抱，與那名絡腮鬍部落首領來了個大熊抱。

    手掌拍打背部，啪啪悶響。

    部落首領：「好久不見你來了。」

    鹽販笑呵呵道：「自然是因為家中有喜事，照顧婆娘孩子費了點兒功夫。最近還走了好運，拿到一批上好的貨，這不惦記兄弟以往的厚待，第一時間給你送來麼？」

    部落首領也不是傻的。

    攬著鹽販肩膀到一旁低語。

    「不都說那姓沈的斷了你們的財路，不允許你們再做這門生意麼？你怎麼來的？」

    鹽販也跟著壓低聲：「俺兒出息，入官署謀了個職……有好處自然要照顧他親爹。」

    部落首領大驚：「不怕被發現？」

    鹽販一副「你這就不懂了」的表情，哂笑：「關內有句話叫『有錢能使鬼推磨』，上面不允許的事情多了去了。用錢打通人脈，誰會傻得上報，斷了自己的財路？」

    部落首領一琢磨也對。

    又問這次有什麼好貨。

    鹽販帶他看了其中一車。

    打開，一塊塊規整的鹽坨用蠟黃的油紙包裹著，打了個漂亮的結。鹽販小心翼翼取出一塊，打開，捻了一撮讓部落首領嘗嘗。部落首領見過好貨，嘗過更是眼前一亮。

    忙道：「賣多少？」

    鹽販伸出一隻手，五指大開。

    部落首領遲疑：「有些貴……」

    「這可都是好東西！知道不，精鹽，擱在關內也要這個數！」鹽販單手比了個大數，跟他耐心勸說，「你也知，現在貨進不來。俺賣這數，已經是看在兄弟面子上了。」

    部落首領：「還有別的不？」

    鹽販道：「有有有。」

    他雖然是鹽販，但不是只賣鹽。

    這次走商貨量太大，他將大部分都留在了相對安全的地方，自己則帶著一點兒貨物和人手來塔塔木耳部落進行交易。又開幾口箱，裡面裝著的都是其他日常必需品。

    部落首領心動，但橫不下心。

    鹽販曉之以情，動之以理。

    「老大哥，橫豎不是你一個部落需要這些，為何不聯合起來一起吃了這一批貨？你也知道，現在風口太緊，那位沈君又是個刻薄暴戾的，若被抓住一回，俺還不被剝掉人皮點了天燈啊？這一趟來的真不容易，就算有俺兒掩護，還要餵飽永固關那些豺狼。」

    部落首領遲