行至廊下台階處，祈善抬手解下斗笠，彎身將木屐並排放在好放，提起衣擺赤腳踩上台階。取下掛在木柱上的的水瓢，舀起廊下石盆中雨水，衝去腳上沾著的淤泥。

    沉棠也脫下木屐，下意識去找室內用的鞋子，掃了一圈也沒找到能替換的。祈善將髒污的衣擺捲起固定綁在腿彎處，從袖中取出專門的帕子擦淨腳上水漬，再將水瓢遞給沉棠。

    二人動作不算慢，而中年男人已經脫下那雙不怎麼合腳，鞋底磨損的木屐，光著腳丫踩上木階，留下幾個帶著泥水的濕腳印——雖說院內打掃很乾淨，不少地方也鋪了石子兒，但雨水一大仍會積出泥水坑，很容易髒腳——看到沉棠二人一通忙碌，他笑著出聲。

    「二位隨意就好，無需這麼麻煩。」

    沉棠一聽男人這話，兩瓢沖乾淨腳丫子，笑著將水瓢丟進石盆，哐哐兩聲踩上木階。

    祈善話中帶上幾分嚴厲。

    「幼梨，你的禮數呢？」

    沉棠笑沖他招手：「不是說客隨主便嘛？阿兄就是太多禮了，還不快上來避一避雨？」

    祈善深吸了一口氣，似乎拿沉棠這一舉動沒轍，轉身對中年男人致歉。中年男人倒是好涵養，一直端著笑，忙說好幾次「無事」，臉上也不見丁點兒不快，反而夸沉棠真性情活潑。

    祈善嘆氣：「可舍弟今年都十二了，還這般跳脫不穩重，擔心他日後要吃大虧……」

    中年男人神情微微僵住。

    「舍弟？這是一位小郎君？」

    祈善點頭：「是啊，家中幼弟。相貌隨了家母，因其男生女相，這些年沒少招來誤會。」

    中年男人訕笑兩聲，直說自己看錯了眼，居然將男兒郎錯認女嬌娥。

    說著將二人領到偏室，讓沉棠他們在這裡等雨，若雨勢不減，也可以住下來湊合一夜。

    中年男人忽道：「想起東廚還溫著一鍋薑湯，二位要不喝點兒薑湯暖暖身？」

    祈善叉手謝過中年男人。

    男人道：「二位稍待片刻。」

    隨著腳步聲逐漸遠去，沉棠收起玩世不恭的笑，神色嚴肅凝重：「這人撒謊，滿身都是破綻，不管他是不是去東廚端薑湯，我們都得小心。」

    祈善：「自然要警惕。村正說阿宴有腦疾，自出生就被遺棄在莊子，不管不顧，以至於下人多有怠慢，這點從院中晾曬的小兒衣裳也看得出來。此人卻說阿宴是他兒子，呵！」

    沉棠在室內轉轉，時不時用手指摸一把室內的擺件，手指捻了捻，指腹乾淨無灰塵。

    漏窗附近擺著兩張整理整齊的書桉，一大一小，又用書架當隔斷將屋子化為幾個不同區域。沉棠隨手拿起桌上的竹簡，打開發現是給孩童啟蒙的，上面既有成人筆跡也有小孩兒塗鴉。

    她道：「打掃還挺乾淨，看樣子那些下人也不是完全不幹活……只是這大雨天的，風雨大得能將茅屋吹上天，居然沒人出來把院內晾曬的衣裳收進去，這就很不合理了。」

    祈善澹澹地道：「還有，那男人一身士人裝扮，卻生著一副兇相，目光兇狠，身上帶著血氣。說是士人更像草莽，且滿口謊言——我擔心不是不想收，而是無法去收……」

    或者說，沒命去收。

    沉棠挑眉：「是土匪？」

    祈善道：「時局動盪，落草為寇、打家劫舍並不罕見。」

    不僅不罕見，甚至成了某些人唯一的謀生手段，還會帶著一村子人「發家致富」呢。

    「如此說來是凶多吉少了。」

    「極可能無一活口，不是土匪也是竊賊，反正不會是這個莊子的主人。」

    找阿宴沒找到，反而碰上一樁凶桉。

    沉棠倒吸一口冷氣。

    祈善好笑地道：「沉小郎君，你是怕了？」

    這話說出來連他自己都不相信。

    沉棠一屁股坐在席墊上，眨眼道：「我可是奉公守法的良民。這等極有可能窮凶極惡、滅人滿門的兇徒，我怎麼會不怕？祈先生，我們現在入了狼窩，是餓狼盤中餐……」

    說著掏出插在腰間的柴刀。

    這把柴刀用衣裳擋著沒被中年男人看到。

    祈善的佩劍沒