「哼！」蕭樟寒嘴角帶著幾分對科舉制度的輕蔑之意。

    老子才不稀罕什麼科舉。

    在日復一日的學堂生活中，林向鄞不僅傳道授業，更對初來乍到的周宴宴傾注了特別的照顧，私下裡耐心指導，助力其成長。

    今日，周宴宴如約完成了六個字的研習，並精準無誤地臨摹了對應的六個簡體字，遞交於林向鄞手中，數量恰好。

    「林先生，您每日不辭辛勞為我布置學習任務，那麼為了體現公平，我是否也該為您準備些『小考驗』呢？」

    在林向鄞的休憩之所，周宴宴雙手支頤。我要學這個時代的字體，林向鄞要學自己的簡字，哈哈，那我自然也應該為他布置作業呀。

    林向鄞在細品字跡之際，眼神微滯，旋即抬眸，輕輕頷首：「好。」

    周宴宴繼續說道：「既如此，自今日起，我回家練字的數量，林先生也需同樣的數量，這般才算得上真正的對等較量，怎樣？」

    「依你所言。」林向鄞眼帘微掀：「不過，我也期盼在展示我的墨寶後，能得你慷慨解囊，賜下幾句真知灼見或是修正之處，方顯這場交易之公平無虞。」

    周宴宴的笑容瞬間凝滯，心中暗呼不妙，未曾想還需附加「品鑑報告」這等任務……

    林向鄞眼帘低垂，眼中的笑意悄然隱去，轉而全神貫注於紙上那簡約而不失韻味、字字生趣的墨跡之中。

    午時

    食堂內，周宴宴與黃盈玥並肩而坐，一起吃飯。

    「你說什麼？那輛馬車竟是蕭少將軍贈予你的？」黃盈玥的聲音中帶著幾分驚訝。

    不遠處的蕭樟寒，不經意間聽到到了這段對話，耳中雖僅得隻言片語，心中卻已翻江倒海。他那兄長，常年在軍營中埋首案牘、面若冰霜的少將軍，心中不禁生疑：兄長何時會對非軍事之事投以關注，更遑論是對一個女娃產生如此舉動？

    蕭樟寒的嘴角勾勒出一抹耐人尋味的微笑。

    周宴宴老實相告，其實也沒啥的：「說來話長，我與少將軍算是見過三次面的好友了。」

    第一次相遇，便是在那小巷中，那少將軍意外地救下了她。

    第二次是在碼頭，當時他和林向鄞一同出現，淺聊幾句。

    第三次就是她感冒了，在林向鄞的休息室，他順道看了她一下，然後又親自送了她回去。

    黃盈玥聞言，還是不敢相信，莫非，那少年將軍，竟對這位尚未成熟的小丫頭動了心思？此念一出，她不禁連連搖頭，認為此事太過匪夷所思！

    不可能，絕對不可能，這周宴宴看著長的也算可人，但她也就才八歲啊。而少將軍今年都十三歲了，再過三年就及冠了。二人之間，豈能有此情愫？

    *

    大家吃完午飯後，回到榮景堂，蕭樟寒悄然靠近周宴宴，以僅兩人可聞的聲音在她耳畔輕語：「你究竟有何特別之處，能讓我的大哥如此上心？」

    周宴宴神色微滯，這蕭樟寒怎麼這麼八卦，有時候挺煩他的：「關你什麼事？管好你自己的學業便是。」

    年紀尚幼卻透著幾分狡黠的蕭樟寒，心中暗忖：這小妮子…若真能將她收入囊中，我那高高在上的兄長蕭凌，又將作何感想？

    蕭樟寒與蕭凌，同為父親之子，卻因母親不同而血脈有別，年齡相近僅四歲之差，人生軌跡卻如天壤之別。

    蕭凌深受父親器重，承繼父志，文武兼備；而他，卻只能被局限在青山書院，專攻文墨，這份不公早已在他心中種下不滿的種子。無論他如何努力，父親的目光似乎永遠只停留在兄長身上，吝於自己半句嘉許。

    這份長期的忽視與偏見，讓蕭樟寒對家父的情感逐漸淡漠，直至心灰意冷。

    *

    午後放學，天邊雖已放晴，卻無陽光灑落。

    周宴宴駕駛著馬車，龐大的馬車與她嬌小的身影形成鮮明對比，宛如孩童駕