有了孫工頭的照顧，柳家大舅舅和大表哥，每天都能找到活兒，有時候還把二舅舅也帶過來，每天都有一百多銅板的收入，大舅母也就不來賣鹹菜了。本來一天也賣不了仨倆錢……

    小草看著爹跟劉爺爺熱火朝天地聊了起來，便站起來四處溜達溜達。這兩天，只顧著賺錢了，還沒好好逛逛碼頭呢。

    唐古碼頭，也是在當今聖上登基後的這幾年才發展起來的。當今聖上在少年時代，就喜歡航海冒險，還親自監製出遠洋航船來。即位後，他大力發展遠洋航運，還組建了一支有力的水師，打擊海盜，保護航船。因此，海運事業在這五六年間，蓬勃發展起來。

    作為距離京城最近的碼頭，唐古碼頭的發展自然不在話下。但畢竟是新碼頭，碼頭大雖大，卻顯得簡陋得很，許多建設還都跟不上。不過，一些有遠見的商家，似乎已經把主意打到碼頭上了。據說周家已經在碼頭附近選好址，準備建珍饗樓的分店呢。

    逛著逛著，小草遠離了老劉頭的麵攤，來到碼頭僱傭碼頭工的地方。每天天不亮的時候，這裡是最熱鬧的，數百個打零工的漢子，聚集在這裡，等待工頭的挑選。不過，這時候碼頭上已經忙碌起來，這裡卻看不到幾個人了。

    「喂！你叫小草……是吧？」幾個流里流氣，看起來就不是什麼好東西的傢伙，攔住了她的去路。

    余小草左右看了看，暗暗皺了皺眉頭，戒備地看著臉上寫著「我不是好人」的傢伙，問道：「有什麼事嗎？」

    領頭的那個，身上穿著七成新的棉衣，袖著手，陰冷的老鼠眼上相打量著小草，皮笑肉不笑地道：「聽說，你的一文錢肉菜，在碼頭上賣得不錯啊？」

    「也就那樣，看著賣得多，我們賣得便宜，利薄得很，沒什麼賺頭！」小草不以為他是來恭賀自己生意興隆的，依然暗暗戒備著。

    老鼠眼身後一個尖嘴猴腮，身上沒幾兩肉的傢伙，跳出來叫囂著：「管你有沒有賺頭！你在我們鯊魚哥的地盤上買東西，拜碼頭了嗎？交保護費了沒？」

    余小草心中已經明鏡，自己這兩天生意太好，惹人眼紅了。這不，訛錢來了！她四處看了看，心中暗暗叫苦，這個時間這裡看不到一個人，她該怎麼辦？

    「保護費？我初來乍到，沒聽說在碼頭上做生意，需要交保護費的啊？」余小草一邊拖延時間，一邊想著怎麼能從這群混混中脫身而出。

    被稱作鯊魚哥的，露出痞痞地笑來：「沒聽說，不等於沒有！廢話少說，交錢吧！」

    「好，好！我交……我需要交多少錢啊？」小草以示弱來麻痹對手。

    鯊魚哥跟瘦猴得意地互看一眼，獅子大開口，道：「一天十文，要是按月交的話，一個月算你兩百文好了！」

    靠！兩百文？碼頭上最好的生意，一個月也交不出兩百文的保護費！看來，這群地頭蛇，是只針對自己來的。

    余小草裝作惶恐的模樣，眼角瞟了瞟碼頭和爹爹的位置，心中衡量哪個距離最短。嘴裡卻帶著哭腔地道：「幾位大哥！小妹今天剛到，還沒開張呢，哪裡有十文錢給你們？要不……等今天帶的肉菜都賣光後，再一下子交一個月的，你們看行嗎？」

    瘦猴湊到鯊魚哥耳邊，小聲地道：「這丫頭今天是跟一個身材高大的男人一起來的，放她回去，可就沒戲了！」

    這幾個傢伙，是碼頭附近遊手好閒的小混混，平時欺軟怕硬，偶爾搞點小偷小摸的活動。碼頭上賣東西的老弱婦孺，幾乎都被他們訛過。賣東西的大多是附近村裡的，對這些地頭蛇都是敢怒不敢言。

    碼頭上也有維持秩序的衙役差爺，這群小混混也乖覺得很，衙役巡視的時候，他們便不知道藏到哪個旮旯里了，等差爺們過去的時候，又出來活動了。大部分被敲詐的，都花點錢當做買平安了。

    小草姐弟倆，這兩天生意火爆，這群混混們不知從哪得來的消息，本來是打著這對小姐弟，賣完吃的之後，再連哄帶嚇的，把她們的錢全搶走的。誰知道，今天是大人帶著來的。而且她家大人長得人高馬大，看起來不是好欺負的。才會改變計劃，攔著小姑娘能訛多少是多少。

    「你身上有多少錢？都拿出來！」鯊魚哥惡狠狠地道。

    小草怯生生地搖著頭，腳悄悄往一邊挪了挪，要哭不哭地道：「錢我爹帶著呢，我身上一個銅板都沒