余小草見他說話間眼神有些閃躲，便知道他的傷並沒那麼簡單。想起小時候學的《凡卡》，學徒就是免費的勞動力，平時照死里使喚，一不如意還要遭到毒打。

    望著十一歲的大哥瘦得跟竹竿似的身子，面帶菜色，便知道他在木器店裡的日子並不好過。她一一回答了余航一連串的問題，取出包著薺菜包子的布包，道：

    「家裡一切都好。我跟晗哥學會了下套子捉野兔，今天逛賣獵物就分了一兩銀子。哥，你別擔心。如果在鋪子裡做得不開心，就回家吧，咱家也不缺你的這口飯……」

    「我在這裡好著呢！大師傅經常誇我幹活實在，學手藝努力，還說過幾天，就教我刨木頭呢！等過兩年，我學成出師了，就能拿工錢補貼家用了。對了，你們幹什麼來了？」余航暗暗揉了揉被打疼的腿骨，趕緊轉移話題。

    小石頭從捧著的油紙包里，取了一塊糖，硬塞進哥哥的嘴巴里，笑眯眯地道：「珍饈樓的少東家還留我們吃了飯！滿滿一桌子菜，就我們三個人吃。哥，我給你留了半隻雞，裡面還加了人參呢。你快嘗嘗。」

    「晗哥，多謝你帶弟弟妹妹來看我。太遠了，小草身體不好，走步得遠路。以後別過來了。」余航不接小草遞過來的雞湯，謝過趙晗，又叮囑小草姐弟倆。

    小草搖搖頭，道：「沒事。路上遇見到鎮上送木柴的張爺爺，搭他的牛車過來的。這盆子是從珍饈樓借來的，你趕緊把雞湯喝了。雞肉吃不完，用油紙包了，擱到晚上不會壞。還有饅頭，我來的時候剛出鍋，給你拿了兩個……」

    小草看出哥哥在木器店過得並不好，打定主意以後勤送點吃的過來。

    「我在這裡有吃有喝，每天饅頭包子都吃膩了。饅頭還是你們帶回去自己吃吧？以後別給我送吃的了，店裡的伙食很不錯的！」

    余航掩藏了他每天啃冷硬的豆麵餅配涼水的事實，不願意讓家裡人替他擔心。

    余小草要真是一個八歲的孩子，肯定被他騙過去了。她心中深深的嘆了口氣，佯裝生氣地道：

    「怎麼？是不是吃慣了好東西，就不屑吃家裡的雜麵饅頭了？店裡的伙食再好，也比不上家裡的心意。快拿著，要不，我可生氣了哦！」

    余航想說什麼，卻哽咽住了。他默默地捧著妹妹強塞過來的布包，心中流淌著家的溫情。出來做學徒快三個月了，每當店裡的夥計和師傅打罵的時候；每當餓得頭昏眼花手腳無力，卻做著最重的活兒的時候；每當夜裡渾身酸痛，快要撐不下去的時候……他總會想起娘親溫柔的笑，爹爹鼓勵的眼神，弟妹們可愛的笑臉……

    家人，是他支撐下來的唯一信念！

    「余航！死在外面了嗎？你要偷懶到什麼時候？店裡進的木料來了，還不死進來幹活？白養活你們這群懶鬼……」

    木器店的老闆章掌柜，探出頭來，打量一下姐弟倆的穿著，嫌惡地撇了撇嘴，然後兇惡地朝余航吼著。

    余航抱緊了手中的布包，強笑著道：「我們掌柜面噁心善，平時對我們可好了……我要進去幹活了，你們回去的時候注意安全，以後別給我送東西了，我好著呢……」

    「還不進來！不相干就給我滾蛋，只會浪費糧食的東西！」章掌柜不耐煩地呵斥著，好像在驅使一隻召之即來的牲口。

    余小草看著哥哥踉蹌著跑進去的背影，心中暗暗下定決心，一定要儘早把余航接回去。學徒，沒有自由，沒有人權，甚至連自尊都要任人踐踏。她的家人，由她來守護！

    小石頭捧著包著糖的油紙，似乎手中的糖都失去了它的甜味，小傢伙似乎在強忍著什麼情緒，抬起頭來，看著二姐，道：

    「二姐，要是有辦法讓人快快長大就好了。我要是長大了，就像爹一樣打很多獵物，掙錢養活大家。咱們就不會被人看不起了，哥哥也不會任人欺負……」

    余小草摸摸他的小腦袋，想給他一個讚許的笑，卻發出一聲深深的嘆息。

    「姐，晗哥哥，我們現在去哪兒？」小石頭低著頭走在大街上，早已失去了來時昂揚的興致。

    趙晗見姐弟倆情緒都不太好，想了想便道：「現在還早，我們去給你小叔送了魚，就在街上隨便逛逛吧。」

    三人很快找到了餘波租住的房子，他去了學堂不在家。小草謝絕了小嬸趙氏的熱情挽留，拉著趙晗和