賀清宵呆了呆。

    在美食上無所不能的桂姨，不會做脆皮鴨。

    桂姨難得見到賀清宵呆住的表情。

    這孩子從不貪嘴，她不會做脆皮鴨有什麼要緊嗎——電光石火間，桂姨生出一個猜測：莫非寇姑娘喜歡吃脆皮鴨！「奴婢會好幾種做法的鴨子，想必脆皮鴨也不難。

    侯爺放心吧，回頭奴婢嘗幾家脆皮鴨做得好的店，定然做得比外頭的好吃。

    」「那就勞煩桂姨了。

    」賀清宵鬆了口氣。

    他第一次對寇姑娘說大話就露餡，那就太尷尬了。

    回到衙門，賀清宵安排去贖周凝月等人的手下進來稟報。

    「大人，出了點狀況。

    」「什麼狀況」「周通之姐紀周氏，突然發瘋，一口痰沒上來噎死了。

    」賀清宵神色沒什麼波瀾：「周凝月和紀采蘭呢」「她二人還好，卑職已經安排好了。

    」說到這，手下微微遲疑，「有一件事稟報大人。

    」「說。

    」「負責這些官奴的官吏說，今日還有一人要買周凝月與紀采蘭。

    」「什麼人」賀清宵不覺斂眉。

    這些沒入官奴的人都登記在冊，不准平頭百姓贖買，便是官宦之家買去，也會記錄好，定期追蹤其情況。

    防的就是與犯事官員有交情的親朋把人買去，明明是奴婢卻享受貴女待遇，從而降低刑罰的威懾力。

    「是吏部一名主事，姓佟……」偵緝是錦麟衛的看家本領，賀清宵聽完手下稟報，了解了這位佟主事姓甚名誰，家中狀況，官場如何等訊息。

    賀清宵隱隱覺得不對勁。

    家眷被沒入官奴，大多是犯了大事的，願意贖買其妻女的人往往是至交。

    大多數人唯恐惹禍上身，恨不得躲得遠遠的。

    周通常年在外地，才調回京城不久就身亡，如何與一位非親非故的吏部主事有了這樣的交情「深入查一查佟主事與周通的關係。

    」賀清宵吩咐下去，忙完公務回到長樂侯府的當晚就吃到了桂姨的試菜——脆皮鴨。

    「這是外面買來的，這是奴婢試著做的，侯爺嘗嘗看。

    」賀清宵各嘗一口，外面買來的在他吃來已很美味，桂姨做的鴨子皮更酥，肉更嫩，香得人不想停筷子。

    「桂姨做得更好吃。

    」賀清宵由衷贊道。

    沉浸在自己喜歡且擅長的事情上，桂姨情緒好多了，聽了賀清宵誇讚不由一笑：「這甜醬還要再研究一下，外頭的甜醬只有酸甜，味道不夠豐富。

    」「那就辛苦桂姨了。

    」轉日辛柚接到賀清宵打發人送來的信，帶著小蓮出了門。

    二人約在離北鎮撫司不遠的一家茶樓碰面。

    「周通的姐姐死了」聽聞紀采蘭母親死訊，辛柚第一反應就是有蹊蹺。

    她印象里，紀母是個很壯實的婦人。

    「一口痰沒上來。

    聽看守的人說，她出事前正對女兒和侄女發瘋。

    」辛柚心頭一動，問道：「是對紀姑娘和周姑娘發瘋，還是單單對周姑娘發瘋」莫非紀母得知了弟弟死亡真相「沒問這麼細。

    」賀清宵提到了佟主事，「不知此人與周通是何關係，會去贖買他的妻女。

    」辛柚也覺奇怪。

    周凝月的母親苗素素對她說過，周通把娘親的消息賣給固昌伯，換了一大筆銀錢。

    如果這話屬實，那周通與固昌伯府只是利益關係，這位佟主事應該不是固昌伯府這邊的人。

    事實上，以二皇子慶王為核心的一方在慶王被貶為庶民後已徹底失勢，自顧尚且不暇，不大可能顧得上其他。

    辛柚突然想到了從周家書房得來的那封殘信。

    那信上有價值的訊息只有落款，從落下的名字來看，寫下那封信的人與周通關係不一般。

    「賀大人，我想拜託你查一個人。

    」「什麼人」「冬生，可能是他的大名，也可能是他的小名。

    」賀清宵如實道：「只有這麼一個名字的話，很難查到。

    」辛柚點頭：「我知道。

    」所以這麼久的時間，她只是把那封殘信收好，把「冬生」這個名字記在心裡。

    但在慶王一方傾覆後，突然出現了一個很可能與周通關係密切的人，她就忍不住抱著萬一的僥倖查一查了。

    「賀大人查一查佟主事，看與他關係親近的人中，有沒有叫冬生的。

    如果沒有——」賀清宵等辛柚繼續說。

    「如果沒有就算了。

    」賀清宵：「……」要求是不是太低了些「好，回去我讓手下查查看。

    寇姑娘要去看看周姑娘表姐妹嗎」或許是苗素素親手殺了周通的緣故，辛皇后之死雖然與這對夫婦脫不了關係，辛柚卻很難遷怒周凝月這個失去雙親的孤女。

    她也答應了苗素素，在能力範圍內照應周凝月。

    辛柚在一處普普通通的宅院見到了周凝月與紀采蘭。

    「寇姐姐(妹妹）——」一見辛柚，周凝月與紀采蘭眼中齊齊迸出驚喜。

    表姐妹二人看起來憔悴許多。

    周凝月瘦得雙頰凹陷，弱不勝衣。

    紀采蘭一雙眼腫成核桃，顯然還沒從母親驟死的悲痛中緩過來。

    「寇妹妹，聽說是你找人把我們贖了出來。

    」紀采蘭抓著辛柚的手，眼淚簌簌直落。

    母