夜深了，曹仲春已酣然入睡，並且打起呼嚕。

    曹妻坐在燈下納鞋底，她已經睏倦了，強打精神繼續納一排針腳。

    她在心裡說：這是丈夫曹仲春交給我的任務，要在過年之年，給他未婚的兄長曹孟春做一雙布鞋，他們兄弟倆特和睦，我做弟媳的盡一點義務是應該的。

    曹妻把一隻鞋底的針腳納滿了，燈盞好像沒油了，雖然燈芯上結出了碩大的燈花，但是就要謝了，這會兒燈光也暗了。

    曹妻乾脆把它吹熄，上床就寢。她才進入淺睡狀態，就被一陣乒桌球乓的響聲和叫嚷聲弄醒，這讓她一點睡意也沒有了。

    她立即坐起來細聽，只聽到「哦哦」的叫聲，好像有人被布片塞住嘴巴叫喊不出來似的，這讓她意識到一定是睡在隔壁房間的曹孟春出事了，因為這種聲音是從隔壁房間傳過來的。曹妻旋即推醒睡得正香的丈夫曹仲春。

    曹仲春睡眼惺忪，不高興地問，搞麼事？

    曹妻說，你聽到聲音嗎？隔壁房間。

    曹仲春一下子完全醒過來了，他支愣著耳朵聽，窸窸窣窣的響聲時大時小，但嘈雜的腳步聲聽得非常清楚。

    這時，曹妻點亮油燈，並給油燈加油，拎著燈盞。

    曹仲春就著燈光披衣起床，迅速從門旮旯里抓一根木棍，開閂出門。曹妻拎燈照路，他尚未走到隔壁門口，就看見幾個身子高矮不一的蒙面人手持利刀擋住他。

    高個子蒙面人將一個五花大綁的嘴裡塞著布團不能說話的人，朝他面前一推，他很快就認出是他的哥哥曹孟春。

    曹仲春強裝一副笑臉「唉」一聲說，你們這些綠林好漢綁架我兄長幹嗎？他窮得叮噹響，年齡這麼大了，連媳婦都找不上。求你們放了他吧！說著就跪下來。

    曹妻也陪著跪下來幫腔，求你們放了我兄長。

    一個蒙面人不吃這一套，把手一搖，別著外地腔調講，要放了他，沒有那麼容易。除非你們家付給我們2千塊銀元，否則別談。

    被綁著而又被兩個人挾持的曹孟春不停地跺腳，頭不停地搖，意思是叫他的弟弟別中了他們的套。

    曹妻威脅著說，你們不放了我老弟，我就告官。

    高個子蒙面人發出一陣冷笑，還是別著外地腔調講，你去告吧！你看得清楚我是誰？我們是誰嗎？告訴你在一個禮拜之內，我們每到夜半都來到你家土房門口敲門，如果湊足了2千塊銀元給我們，就立即放人，否則過了一個禮拜，我們就撕票，你們的兄長就別想活了。說到這裡，還揮揮手，幾個蒙面人就推攤搡搡將曹孟春拽進了沉沉夜色。

    曹仲春一邊追趕一邊叫喊，哥哥，在幾天之內，我想辦法湊足2千塊銀元一定把你贖回，你要挺住哦！

    幾天後的一天傍晚，闞能來不知從哪兒來，手裡拎著一掛狗肉，徑直朝熊正南家門口走。尚未走近，那條肥胖的白狗就在場子裡衝著他呲牙咧嘴地叫，眼裡閃著一道凶光，但畢竟不敢咬他，闞能來當然也不怕。

    闞能來瞥一眼那狗子，淡淡地說：要不是主人，特別芳菲護著你，我還真想宰了你吃肉哩！

    他的話音低，加上狗還在叫，蹲在門口吸水煙的熊正南沒有聽見，抬頭之際，闞能來已走到面前來了，並將手裡的狗肉遞給他。熊正南把手一搖，婉拒。他說，闞稅官，謝謝你，我們家不要狗肉，你帶走吧！

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    闞能來愣了片刻，訥訥地講，你女兒芳菲跟你講了沒有？

    熊正南領會到了他的意思，便說，講了，那是不可能的。你簽了協議，不可言而無信吧！

    闞能來說，你女兒不是打算退了那樁婚約嗎？

    這時，闞能來的妻子游梅珍從房裡出來，板著臉孔講，由不得她。芳菲訂了婚約的那個男子是個獵手，他曾對媒人放言，他意中了芳菲，如果有人敢橫刀奪愛，他就要拼命，甚至拿獵槍打人，那樣會鬧出亂子來。闞稅官，我勸你還是放手吧！

    闞能來又將手裡的狗肉遞給她講，芳菲的媽媽，你就接了這一提狗肉吧！

    游梅珍也連連搖手說，不要，不要。你知道嗎？我家養了一隻白狗，見了吃狗肉的人就叫。你又不是不清楚，狗是愛啃骨頭的，可是丟下一塊狗骨頭它，它則不啃。

    闞能來懊喪地說，知道了。遂拎著狗肉掉頭回返，剛走出門前場子，那條白狗就追上去汪汪地叫。

    算是撞了一鼻子灰的闞能來很想發泄，他轉過頭，彎腰在地上撿起一顆石頭砸去，

    那白狗機敏地溜開了，當然沒有砸中。他又朝白狗追上幾步，追至第四步時，一個趔趄，左腿一滑，跪了下去，地上湊巧有一塊錐形的石頭，碰著了膝蓋骨，痛得他直眨眼睛。

    他咬緊牙關起身，頭微低著，在狗的吠叫聲中蹣跚著離開。

    一天上午，蒲圻縣衙像往日一樣氣氛森嚴。

    守門衙役看見一個中年男子在衙門前下跪喊冤，手裡還拎著一個布包。

    守門衙役問道，你叫什麼名字，是哪裡人？有什麼冤情？說來我聽聽。

    中年男子回答，我叫曹仲春，是本縣城北人氏。至於有什麼冤情一言難盡，煩請門衛官准許我走進去向縣令詳細訴說。

    守門衙役伸手用兩個指頭摁住嘴巴什麼的部位，一吹，就發出尖厲的口哨聲。從衙門裡立即走出一個蓄著長辮子的衙役，會意地把手一招，曹仲春就起身走進兩邊蹲著一對石獅子的衙門，跟在那位衙役後面穿過幾道圓門和彎彎曲曲的過道，就到了縣衙公堂。只見一個身著七品官服的人闊面大耳，正低頭皺眉閱讀一份公文。

    那位衙役故意把腳跺了一下，以引起縣令的注意，繼而右手齊額中規中矩地講，報告知縣，這裡有本縣北郊一個叫曹仲