裴施恩撩開布簾一看，其中那個頭上纏著花毛巾的婦女有點面熟，記得昨天還問過她，她一語不發。幹嗎今天清早就來喊冤呢？他甚感疑惑，即刻下轎問明原委。

    那個婦女就是站在面前的吳佑富的妻子茴香，她反覆講，我昨天下午找齋媽作法已經問出我兒子吳雲的死因，他是被人害死的。

    茴香還湊近裴施恩小聲說出那個害死她兒子的人的姓名。未料，裴施恩眉毛一皺，責道，你不要瞎說話，你說的那個齋媽裝神弄鬼作法講出的情況，我們官府怎麼能夠作為證據採信？

    茴香說，依巡撫大人這麼講，我兒已被人害死了那麼久，到哪裡去搞證據？未及裴施恩回話，吳佑富更極端地插言，巡撫大人，那個暗裡害死我兒的人您已經知道了，何不抓起來審一審？那個歹人說不定會承認？

    裴施恩說，現在證據不足，我憑什麼去抓人家？吳佑富套近乎說，巡撫大人，您若想個辦法破了這個案，為我兒申了冤，我就殺牛你吃。裴施恩把手一彈，說你們夫婦走吧！我自有辦法把這個案子辦了。

    這天上午，裴施恩一行官吏來到杏花村祠堂的高台前依次而坐，事先接到指令的吳族長已然將全村男女老少召集在此，他們扎堆兒坐滿了祠堂的角角落落。

    吳族長作為會場主持人，這會兒向大家鞠躬，又側轉身恭敬地對裴施恩說，巡撫大人，全村4千號人都到齊了，正等候著您訓話。

    身著官服的裴施恩站起來更顯得氣度不凡，一副不怒自威的模樣。這時祠堂里鴉雀無聲，在座的所有人大都支楞著耳朵，屏氣凝神地聽他講出一個非常敏感的話題，鄉親們，你們也都清楚，前不久村里一個叫吳雲的小男孩在村西頭拱橋下的水渠里淹死了，現在我告訴你們，這不是一起事故，而是一起案情。有人使壞，吳雲才掉進水渠里淹死的，再說明白一點，這是一起殺人案，兇手就在我們全村4千號人群中。

    聽到這裡，所有的村民都面面相覷，一種你懷疑我，我懷疑你的人人猜忌的氣氛渾然造成。

    裴施恩繼續講，現在我勸請兇手主動站出來投案自首，就算殺人償命處死你，也讓你保個全屍，見閻王也體面些。否則被我們查找出來就遲了，將施以酷刑，讓你死得體無完膚，就算變鬼，也是個缺胳膊斷腿的鬼。

    裴施恩講到這裡，停頓了一下。許多村民忍俊不禁的想笑，但沒有笑出聲來。吳族長放開嗓門插話，反正兇手只有一個就在我們這4千號人中，趕快站出來投案自首，莫影響了他人。

    此刻，村民中許多男人與女人都撲閃著懷疑的眼神，大聲叫喊，是哪個兇手趕快站出來，莫影響了好人。還有的直嚷嚷，你這人渣，你這害群之馬還不趕快現出原形？只有茴香和吳佑富不叫喊，他們時而朝一個低著頭看不見她的臉，只能看見其髮髻的婦女張望。

    忽然裴施恩做著手勢放話，大家不要吵了，既然兇手不願意投案自首，那麼我宣布一條紀律：從今天開始，七天之內，不允許任何人出村，出村者要經過吳族長允許，必須當天返回，否則視同嫌疑人緝拿。

    七天之後呢？有人發問。

    請大家放心，七天之內一定能夠抓住兇手。裴施恩肯定地講。

    驀然，一個隨從官吏把一個用紅漆寫有「兇手」二字的稻草人舉起來，對大家說，從今天開始，我們將每天朝這個稻草人身上澆滾湯的開水，連續七天，要是本村4千號人中誰身上起皰潰爛，誰就是兇手。聽見沒有？

    吳族長接道，誰是兇手現在主動站出來，要比過後幾天身上起皰潰爛被我們認出來再抓住懲辦划算得多，起碼可以免除身上起皰潰爛之苦。

    <center></center>

    等候數分鐘，依然沒有任何人站出來，裴施恩便宣布散場。

    到了第四天，吳族長來到杏花村驛館向裴施恩報告，巡撫大人，住村北頭的婦人沙私珍身上正在起皰潰爛，她可能就是害死小孩吳雲的兇手。

    把她押到杏花村祠堂，我要親自審問。

    我已經將那婦人押到了杏花村祠堂，只等巡撫大人前去審問。

    這會兒，裴施恩率隨從官吏出了杏花村驛館，由吳族長陪同，直奔杏花村祠堂而去。近了祠堂，只聽到一個男人大聲嚎哭，他們攏近看時，一個男人正抱著那髮髻散亂的沙私珍放在地上。

    吳族長預感發生了什麼事，便指著那嚎哭的男人說，他就是沙私珍的丈夫，叫吳北平。

    裴施恩沒有答話，他領著一行官吏進了祠堂。吳北平立馬站

    起身迎上哭泣著說，裴巡撫，她死了。裴施恩問，是怎麼死的？吳北平哽咽著說，她把頭上的簪子拔下來

    裴施恩一聽就明白了，她是吞簪自殺。再看她露在外面的皮膚都有起皰潰爛的痕跡，裴族恩又故意發問，他為什麼要自盡？

    吳北平雙手捫頭大哭，邊哭邊說，她害怕了呀。她承認村裡的小孩是她害死的。那天下午，吳雲正在村西頭拱橋上的邊沿玩耍，私珍挑兩捆稻穀經過，她趁吳雲不注意，提起一腳朝吳雲的背後踢去，這樣吳雲就落入拱橋下的水渠里淹死了。

    沙私珍幹嘛要害死那個小伢？裴施恩皺緊眉頭繼續問。

    吳北平回答，我問過私珍，她是這麼說的。我們家有一頭母牛，不久前賣給了吳佑富家，價錢不是太高。後來那頭母牛生了一隻牛犢，私珍覺得虧了，便找到吳佑富論理說，我賣給你家的母牛生了一隻牛犢，這相當於你明義上買了我家一頭牛，實際上得到兩頭牛。

    吳佑富問私珍找他是什麼意思，私珍說，你至少要補償我們家10吊銅錢。吳佑富哪裡肯答應？還態度生硬地說，你別妄想了，別說補給你10吊銅錢，就算一文錢都不補，你覺得有道理，就去打官司。只要打得贏，該補多少就補多少。

    顯然這個官司不好打，