「你的情況，也有運氣的因素吧。」

    那是——不能否定的一句話。運氣好——可以說是敵人自己跌倒的。當然，七花也有自信即使情況不同也會得到最終的勝利的，可是，連他也知道現在主張這種事也沒有任何意義。

    「嘛，樂觀地想吧。」

    咎兒搖一搖頭，呼地站了起來。七花沒法從她的表情讀出什麼——原本七花就不善於領悟沉默的對方的真意的。

    「因疏忽趕在我們之前的真庭忍軍，對斬刀的征繳失敗了。如果換一個角度考慮，這並不是一件壞事。萬一白鷺成功征繳變體刀的話，我們好不容易來到因幡，卻會無功而返的。」

    「原來如此，真樂觀。」

    七花點頭。

    但是，七花也不至於讀不出對方心意到，把這句話當真。

    「可是咎兒，因為這傢伙的襲擊的失敗，宇練銀閣會完全警惕起來的。原本他就不會不知道四季崎記紀之刀由多麼貴重——嘛，雖然誰也不知道這傢伙到底說過什麼，用他的那個倒說。可是，最壞的情況是——宇練銀閣已經離開了這座下酷城。帶著斬刀『鈍』。就算這樣，也會跟丟刀的所在的。」

    「我覺得不會。」

    咎兒說道。

    「就算因幡全境變成了沙漠，也沒有離開這片土地的男人。區區一兩個忍者是無法改變他的意志的。而且——看了這個白鷺的模樣就明白了，宇練對自己的本領有絕對的自信。不覺悟武士道臨陣逃亡，他一定想都不會去想的。」

    「那怎麼辦？」

    七花特意在這時詢問道。

    「或許重振旗鼓也可以哦。」

    「那不可能。」

    咎兒幾乎同時說出台詞般地立即回答。

    「既然真庭忍軍的行動如此迅速，我們是沒有原地踏步的時間的。七花，我現在反而覺得放心了。因為真庭白鷺擔當了襯托的角色，所以上交的報告書要變得精彩起來了。從擊退了叛徒真庭忍軍的敵人征繳變體刀，這是多麼讓人痛快啊。最重要的是，我可以不用去描寫『倒說』這種麻煩死人的忍者了。說實話我一直在害怕這名忍者的登場——因為似乎寫起來會很麻煩啊。原本我對『白鷺』這個他的名字，以及我外觀上特徵的『白髮』這個詞彙上很微妙的重疊的擔心，這樣一來就得以消除了。」

    這些台詞簡直就像是在鞭屍一樣。

    那一通肆無忌憚地說喲。

    「說來，七花，難道你要我寫出，明明準備得這麼充分，卻灰溜溜地退下去這種丟人的模樣嗎？」

    「原來如此——真樂觀。」

    當然，七花也不是沒有讀出她的話語中隱藏的逞強——既然僱主已經說到這個份上，他就沒有反對的理由了。

    「所以，我才會愛上你的。」

    突然出現在沙漠當中的下酷城——雖然那壓倒性的衝擊確實讓七花嚇一跳，不過，過了一段時間，冷靜地重新觀望城堡的整體畫像的話，發現那是異常荒廢的，可以說給人廢墟的印象的建築物。從不承島來到本土，從京城到因幡的路上，順便為了學習社會，被咎兒帶著到處參觀，被迫看了些大大小小的「城堡」，可是下酷城在這些城堡中的印象是，非常之寒酸的。

    這也是當然的。

    在五年前，因幡開始沙漠化一來，就沒有管理這座城堡的人了——如果不保養，不管是城堡還是豪宅，建築物會馬上腐朽的。何況這裡是沙漠當中。沒有倒塌，勉強保持其形狀繼續挺立於此，這已經是一種奇蹟了。原本應該是經過抗乾燥、抗沙塵暴對策被建造的，現如今雖然有唯一的因幡人——宇練銀閣，憑他一個人是無法保養城堡規模的建築物的。雖然連走進去都讓人感到不安，卻也不能不入城，七花跟在咎兒的後面，進入到裸露在外的天守之中。

    自然的要塞。

    雖說如此，裡面卻是個普通的城堡。

    只是荒廢后，從走廊從牆壁，被沙粒填滿了而已。本來這是不被允許的，在這種情況下應該不會有人追究吧，雖然拎著的行李放在了玄關口，咎兒和七花都沒有脫掉雪馱或草鞋就走進走廊。

    咎兒在前，七花在後。

    其順序從進入城堡之時就這樣了。

    「七花。你退一步走。」

    在入城前，咎兒這樣說。

    「要把我放在前面。」

    「？」

    七花不明白這句話的含義。咎兒對這樣的七花，

    「我說我要走在前面。」

    稍微改變表達方式，重複道。

    「走在前面啊？什麼意思啊。要戰鬥的不是你而應該是我吧？還是說你要先和宇練銀閣戰鬥嗎？」

    「傻瓜。你應該非常清楚我的戰鬥力。打到我簡直比捅破窗戶紙還要容易。」

    「不要說得這麼威風呀。」

    那你還站在前面幹什麼。

    窗戶紙什麼的，連盾牌都算不上。

    不過，他絲毫沒有把僱主當成盾牌的想法。

    「聽好了，七花。看樣子你有些誤會，我先說清楚。」

    咎兒停下邁向城堡的腳步，回頭看向七花。因為有較大的身高差距，所以就算站著面對面，也沒有面對面的感覺。

    「我們並不是強盜。」

    「嗯？嗯嗯？」

    「我們要征繳四季崎記紀的完成形變體刀。這是幕府之命，是絕對的。雖說如此，我們也不能一上來就叮叮噹噹使用武力把刀搶過來就行了。必須到遵循相應的順序。在戰鬥開始之前，必須先要交涉。」

    「？那麼是不是不需要我了？交涉是你的領域吧？」

    「所以我要站到前