紅木堡是舒爾茨男爵領的中心城堡，它矗立在卡桑河畔，迄今為止已有100多年的歷史。

    這座龐大的工事占地15畝，全部是用灰岩堆砌而成，厚重而堅固的城牆高約40米，牆壁光滑，看不見一絲縫隙。城牆外圍的護城河與卡桑河相連，水面波光粼粼，偶爾還有魚蝦躍出。

    巨大的鐵橡木吊橋橫跨10米寬的河面，十幾名強壯的士兵守在絞盤的邊上，一旦瞭望塔上的守衛發出警報，他們隨時可以把吊橋拉起來。高高的城牆上還有幾隊巡邏的衛兵，他們身上的鎖子甲被擦的鋥亮，雪亮的長矛閃閃發光，一個個昂首挺胸，精神抖擻，顯得英武不凡。

    舒爾茨家族統治這片領地已有300多年的歷史，除了早期清剿過領地中的怪物，他們幾乎沒有經歷過真正的戰爭。男爵領的封臣士兵父子相承，一直維持在300人的規模，他們平時分別守衛2座小鎮，既負責巡視領地也負責城鎮治安，很少能在紅木堡上看到他們的身影。

    紅木鎮的居民十分好奇，他們還是第一次見到領主大人召集這麼多的士兵守衛城堡。不過，紅木鎮地處王國腹地，素來安穩太平，居民們也不會因此而感到緊張，這只是茶餘飯後的談資而已，他們還有大把的工作要做。

    居民忙於生計，舒爾茨男爵則忙著招待貴賓。

    舒爾茨男爵是一名騎士，今年40歲，正是年富力強的年紀。他和所有鄉下貴族一樣，恪守領主的職責，盡心盡力的守護自己的領地和子民，從沒有離開過男爵領半步。舒爾茨男爵對此並不感到遺憾，他擁有2600平方公里的領地，19000多在冊子民，2座城鎮，11個村莊，3位騎士，8位見習騎士，這份實力在男爵當領中也是頂尖的。幽暗森林中取之不盡，用之不竭的木材吸引了眾多的商隊，他們為紅木鎮帶來了財富、繁榮和琳琅滿目的商品。

    紅木鎮什麼好東西都有，還要跑出去幹什麼？

    事實上，舒爾茨男爵認為周圍的窮鬼鄰居都是一群土鱉，而他自己才是真正的騎士貴族。

    自詡高貴的舒爾茨男爵非常關注大貴族的事跡，當他聽說蘭德爾子爵即將到訪自己的領地時，又驚又喜。雖然舒爾茨男爵不清楚風行射手意味著什麼，但他知道蘭德爾子爵血脈高貴，具有白銀階的實力，不但射殺了布里亞特家的大騎士，還霸占布里亞特子爵夫人，接受元老院的質詢卻沒有受到懲罰，這些足以說明蘭德爾子爵是真正大貴族。

    舒爾茨男爵開始為蘭德爾子爵的到訪做準備，他首先安排男爵夫人回家探親，他可不想因為妻子的美貌而送命。送走了不情不願的夫人，舒爾茨男爵命僕人打掃城堡，將城牆上的苔蘚洗刷乾淨，鋪上新購置的紅地毯，又召集護衛充當儀仗，並要求他們務必拿出最好的精神面貌迎接貴賓。

    正常情況下，領主應當在舒適的貴族莊園中宴請賓客，因為城堡並適合居住。不過，舒爾茨男爵準備在紅木堡中招待遠道而來的蘭德爾子爵，這是舒爾茨家族最體面的建築，而他的莊園和那些下鄉領主的莊園沒什麼區別，全是土房木屋，實在是拿不出手。

    紅木堡的書房雖然寬敞，但低矮的樓頂給人一種壓抑的感覺，狹小的窗戶只能透進些許的陽光，好在上百根灰綠色的蠟燭把房間照的通亮，厚重的紅木台幾散發出歲月沉澱的味道，倒是可以體現出舒爾茨家族的底蘊。

    舒爾茨男爵端坐在紅木沙發上，暗自後悔。蘭德爾子爵可不像傳言中描述的那樣兇殘，反而是位優雅謙和的少年領主。子爵的兩位貼身侍女，無論是容貌、儀態都比男爵夫人出色的多，而且她們都是約克家族的女見習騎士出身，血脈高貴，只有男爵夫人親自招待她們才不算失禮。

    這全怪那個造謠的商隊管事！下次他的商隊再來紅木鎮，一定要收他三倍的稅金！

    決定狠狠地報復那個讓自己丟臉的商隊，舒爾茨男爵心情好了許多，他笑著說道：「蘭德爾閣下，請您品嘗一下菌茶，這是我們舒爾茨領的特產。」

    茶几上的銀杯冒著熱氣，裡面盛著淡黃色的液體，聞氣來就像肉湯，濃郁的香味令人胃口大開，喝進嘴裡的感覺只能用鮮美來形容。

    好吧，這確實是蘑菇肉湯，只是祛除肉湯中油花而已，但還保留著那種肥膩的味道。

    「非常獨特的味道。」維