黃金團現在有多少人？

    巴羅爾說不清楚，他負責培養水銀的內線，內線獨自發展外線，外線就是依靠黃金團養家餬口的馬車夫、黑幫打手、黑市商人、酒館老闆、雜貨鋪老闆等等。這段時間，巴羅爾一直在登石城與假面兄弟會糾纏，岡比斯的水銀內線自行發展。等他回來之後，才開始著手處理岡比斯水銀內線的事務。他目前了解到的信息並不全面，只知道一個大概情況：七、八千外圍成員，只少不多。

    由於巴羅爾只對維克多負責，莉莉婭也不清楚黃金團究竟有多少人。她所掌握的是走私商隊和山寨據點。走私傭兵加上山民的總人數接近兩萬。

    黃金團的渠道、終端、信息各有所屬，莉莉婭和巴羅爾兩大頭目互不知情。最應該了解黃金團底細的人是開創者維克多。但巴羅爾現在都說不清楚外圍成員的數量，維克多能知道什麼？

    他只知道，黃金團創造的利潤遠遠沒有達到預期。

    原以為三歲半的黃金團還是個小奶牛，需要精心餵養……沒想到，它已經變成了一頭大肥牛！

    可是，說好的牛奶呢？

    蘭德爾子爵決定弄明白兩個最關鍵的問題：

    誰分走了我的錢？他們是怎麼分的？

    於是，水銀首領巴羅爾一邊擦汗，一邊舉了一個例子：

    舒爾茨男爵領盛產紅木、莎草蠟燭和木炭，缺少配置壯體藥劑的草藥，紅筋草、藍棘果和鐵牛花。黃金團的走私商隊途徑舒爾茨領，水銀內線在紅木鎮發展了一個外線商販，他從走私商隊的手裡，接過蜜餞、肥皂和各類山貨向外兜售。其中，就包括舒爾茨家急需的草藥。

    外線商販賺了錢，便按照水銀內線的要求，第一時間購買馬車，承租兩條公共運輸線路，並定期向教堂捐贈獻金。他因此得到神父老爺的庇護。

    隨著公共馬車線路連接到舒爾茨領，走私貨物量猛增，像豬油、燻肉、油帆布之類的大宗貨物開始出現在紅木鎮的市場上。這引起了舒爾茨男爵注意。但由於外線商販和神父關係良好，他出售的商品符合舒爾茨領的需要。男爵沒有對商販採取粗暴手段，只是派人調查了一下他的底細。

    調查的結論是，這個自由民商販和相領領地的馬車夫搭上了關係，利用公共馬車，把野柳城的貨物偷運到舒爾茨領販賣牟利。

    商販和馬車夫聯手倒賣貨物，逃避過境稅的行為損害的是鄰居的利益，舒爾茨領反而多了一條貿易渠道，商品價格還較為便宜。舒爾茨男爵對膽大包天的自由民商人睜隻眼閉隻眼，甚至還暗中維護他。

    外線商販混得風生水起，豢養二十多個打手，鋪子盤了好幾間，僱傭夥計和車夫，承租更多的公共馬車線路，向治安所上交供奉，向教堂捐贈獻金，儼然成了紅木鎮的一號人物。

    然而，事情發生了有趣的變化。舒爾茨領的村民用廉價的豬油和牛油混合，製造出一種新的莎草蠟燭。它的味道大，亮度低、不耐燒，但成本只有牛油綠莎燭的五分之一。村民原本是自用的，外線商販卻看到了商機。他以2銅索爾5根的價格，大量採購混油蠟燭，再以2銅索爾3根的價格轉手賣給其他領地的外線商販。既然外線商販開始用公共馬車向外出貨了，當然也少不了舒爾茨領的其他特產。而他的採購價比商隊高出不少。

    黃金團外線出貨種類豐富，價格便宜，採購商品價格合理。舒爾茨男爵簡直就笑不動了，對於外線商販通過公共馬車轉賣的野柳城物資的行為，他選擇視而不見。

    外線商販已經和黑幫、村長、治安所、神父、甚至舒爾茨男爵本人都形成了很深的利益勾連。打死商販很簡單，取代他也輕鬆，但這條流民商人自發形成貿易渠道不能斷。否則，舒爾茨家族的損失遠遠大於收取過境稅的收益。

    舒爾茨男爵的混油蠟燭最終以2銅索爾1根的價格，點亮了深水城的流民棚戶區。

    水銀內線如法炮製，黃金團的外線商人如今遍布岡比斯王國的各大城鎮。

    納爾森、巴里特和陶德聽完之後，驚嘆不已。維克多的腦海中卻出現了一個關鍵詞：野蠻生長。

    水銀內線指出一條財路，外線的黑市商販自個就把黃金團做大了。黑市商販自主完成短線運輸、倉儲、採購、銷售、安保等等各個環節。每個環節都需