翌日清晨。

    烏雲壓城，空氣沉悶，列登東區的槍炮聲連續不斷，江禾和湯米離開入口的工廠，街道上，十四台馬克I型坦克挺進城區，兩側聚集著大量整裝步兵，每輛配備兩門火炮和四挺機槍。

    這是這種武器首次登上戰爭舞台，一路前行，對士氣的鼓舞具有戰略級意義，絕大部分騎士正面戰鬥都不是一輛坦克的對手。

    兩人返回營地，湯米從兜里掏出單兵口糧里省出來的香菸，點燃一根，藍色眼睛中的疲憊得到了明顯舒緩。

    「昨夜軍令上說，陣地失守，你我就地槍決。」

    江禾著嚼口香糖，平淡地回答道：「守是肯定守不住的，這一點指揮部心知肚明，槍決的影響太惡劣，大致是將功折罪的套路，這樣的話，薩摩福特中將可能需要騎士，去完成一個沒人願意參與的任務。」

    湯米疑惑道，「那個貴族小姐跟你說的？」

    「她早跑沒影了，隨便猜的。」

    江禾掰碎一塊糖油餅乾，餵給肩膀上的小烏鴉。

    林間營地熱火朝天，坦克投入使用，讓所有指揮軍官都看到了快速結束列登之戰的希望，軍帳前正在生火做飯，有人打到了野豬，忙著跟其他人分享。

    湯米前往自己的帳篷，準備給大不列顛本土的家人寫信。

    江禾直奔軍需處，中年上校坐在桌後閉目養神，他直到現在也不知道對方的名字。

    「兌換軍功。」

    中年上校睜開眼睛，眼前的傢伙他還算熟悉，日復一日的戴著單片眼鏡，臉上如果沒有泥土，容貌絕對算得上俊美，其人背後名為猩紅洗禮的狙擊槍已經出名了，這件秘寶狙殺了數以百計的普魯士軍官。

    「1360個D級軍功。」

    中年上校拿出法典總錄驗證結果，即便早有預料，這個數字還是讓他怔了片刻。

    「不愧是紅騎士，我之前就很看好你。」

    江禾腦袋上差點冒出問號。

    中年上校找出一封文件，推過桌面，說道：「古代為了表彰作戰英勇，戰果出色的騎士，白金宮專門頒發一種獵殺勳章，獲得殊榮的騎士，直系子孫可以自行前往國王之盾擔任要職，或者指定其他家族代為履行，國王之盾承認了你的功勳，決定由你繼承紅騎士的名號，截至目前，本土和海外殖民地在世的單色騎士一共九人，這是榮耀。」

    江禾沒有半點伸手的意思，「榮耀說完了，義務呢。」

    「盾守護帝國的威嚴和安全，劍為帝國披荊斬棘，九色騎士就是帝國最鋒利的劍，自然有在危急時刻響應號召的義務，不過每一次響應，單色騎士都可以向白金宮提出一個要求。」

    中年上校嚴肅道，「比如說，迎娶一位繼承序列不那麼靠前的白金血脈，或者事後出海擔任一塊殖民地的實權副總督，又或者從無到有擁有一家屬於自己的大型企業，最不濟還能獲得宮廷伯爵的殊榮，這是白金宮對諸位帝國之劍的回應。」

    江禾沉吟片刻，問道：「這次任務有其他單色騎士參與吧。」

    中年上校點頭，「上一任紅騎士昨夜戰死，被普魯士的隼劍擊殺，灰騎士已經就位，在你決定接任前，我沒有權限透露更多內情，但有一件事得提前聲明，你和湯米少校未能守住陣地，薩摩福特中將有權將你們送上軍事法庭。」

    江禾輕嗤一聲，拿起法典頁清單。

    A級戰功當中的十二件稀有級秘寶，最有價值的那一件已經被人兌換走了，那是象龜騎士死亡後遺留下來的東西，一次性消耗型秘寶，能讓使用者的壽命延長至一百五十歲，前提是不因疾病和紛亂死去。

    正常來說，這種關乎壽命的東西應該人人趨之若鶩，白金宮將其半捨棄，也是迫不得已，秘寶源自靈魂武裝，但並非所有秘寶都只有正面的增益，倘若騎士死前墮落為怪物，那麼殘留下來的秘寶就將繼承詛咒。

    而象龜秘寶便是其中之一，具有思維遲鈍、行動僵硬、嗜水等一系列負面詛