勾踐回到宮裡，太子鹿郢就過來了。

    「有消息嗎？」勾踐問道。

    「齊國換宰相了。」

    這句沒頭沒腦的回答令勾踐很是吃驚，他抬起頭不解的望著太子。

    「齊國換宰相與尋找你范叔叔有什麼關係？」勾踐有些生氣的說道。

    「不過這位宰相的身份很是可疑，此前從沒聽說過這麼一個人。」鹿郢答道。在與楚國的幾次戰爭失敗之後，勾踐已經認識到了人才對于越國的重要性，為了不影響朝政，他早就派太子悄悄的尋訪范蠡了。

    「他叫什麼名字？」

    「鴟夷子皮。」

    「鴟夷子皮，天下竟有這種名字？」勾踐琢磨著這個名字，鴟夷子皮本來是指牛皮做的酒器，也就是「酒囊皮子」的意思。

    「咱們的人有沒有見過這位齊國宰相？」

    「沒有，只聽說這位新宰相大約六十多歲的樣子，非常精明能幹，在他的治理下齊國軍事政治都得到了快速的發展，就連西邊的晉國也不敢小看齊國，這麼多年來從不敢入侵齊國。」

    「嗯，你這麼一說，還真是這麼回事，這幾年來，晉國還真沒有發兵攻打過齊國。」勾踐說道，隨後有所懷疑的說道：「這麼說這位宰相真是范蠡？」

    「有待確定。」鹿郢回答道，「齊國之大，說不定還會有其他利害的人物。」

    「定是范蠡無疑，你都不想一下，作為一國的宰相治理一個國家，怎麼說也需要一年半載的時間熟悉治理國家的策略，現在齊國的這位宰相在很短時間內就能將一個大國治理的井井有條，這就說明他是一位非常有經驗的人物，試問當今天下誰人能夠具有這樣的本領？」勾踐問道。

    「再說了，當時范蠡從越國出走的時候，我就在全國下發了告示，並派兵堵截，結果還是沒有找到范蠡，這說明了什麼？」

    鹿郢搖搖頭。

    「這說明範蠡肯定是沿著水陸逃走了。你想一下，順著水路往北只有一個齊國，現在齊國突然任命一個從來沒有聽說過的人擔任宰相，如果此人此前沒有一點從政經驗，誰都不敢冒這個險。是想一下當今天下除了范蠡擁有這樣的經驗，還會有誰？」

    經過勾踐這樣一分析，鹿郢道：「這麼說這位宰相還真是范蠡叔叔了。」

    「就算是他，又能怎麼樣？」鹿郢嘆息道：「他當年能從越國出走，肯定是做了充分的準備和決心的，現在要想請他回來，可就難了。」

    勾踐長嘆一聲，「為父當年一時糊塗，猜忌范蠡、文仲二位功臣，才使得二人逃的逃、死的死，也使得越國由盛轉衰，現在霸主之位也怕要不保了。今天想來悔之晚矣。」

    「父王不必傷心，只要我們齊心協力，勵精圖治，就一定能夠再次使越國強盛起來的。」

    「孩子，不可能了，當今天下是爭奪人才的天下，哪國擁有的人才多，這個國家就會很快強盛起來，當年父王就是因為有了文仲、范蠡等人才的擁護，才迅速強盛起來；也才在對吳國的戰爭中反敗為勝，成就霸業。現在我們連一個像樣的人才都沒有，何談再次成就事業。」

    「陳珂不是嗎？」

    「阿諛奉承可以，治國理政則差之甚遠，達不到文仲、范蠡能力的十之一二。若現在能將范蠡請回來，我一定會授他相國之位，分一半國家給他的。越國將來與其讓別人占領還不如分給范蠡。」勾踐道。

    「可就算如此，范叔叔他也不會回來的，必定他已經對越國失望之極，才下勢逃出越國的。」

    「他不是對越國失望之極，而是對父王失望之極了。」勾踐說道：「現在為父已經是命如遊絲，活不了多長時間了。你去齊國找范蠡，告訴他父王對不他，現在父王快不行了，臨死前願將一半的國家劃給他，請他回越國主持軍政大事。我想他與你沒有什麼過節，加上你生性溫良，若誠懇邀請，范蠡會答應回國的。」

    「父王春秋正盛，怎麼能說出這樣的話來。請父王萬萬不要再這樣說了。」

    「你以為父王是在胡說嗎，我就實話告訴你，父王真的快不行；二位賢臣走後，楚國一再壓縮我們的勢力，父王幾次出征均以失敗告終，導致急火攻心，心衰力竭，現在莫要說再上戰場，連走路的力氣都沒有了。我恐怕活不過這個冬天了。」此時的越王勾踐真的呈現出一幅衰老的樣子來。

    看著當年意氣風發的父王現在連說話都很費勁的樣子，鹿郢的眼淚在眼眶裡打轉。

    見到太子動不動就要流眼淚，勾踐本想發火，想想又忍住了，說道：「孩子，記住，男人可以流血，千萬不要流淚。明日你帶上幾個人就出發前往齊國，尋找范蠡。見到後，不管你採取什麼辦法都要將他找回來。」

    說完從身後拿出一張詔令來，「這將越國姑蘇以北的土地分給范蠡的詔令，你帶著，見到范蠡交給他，為父說過願意分一半的國土給他，口說無憑，以詔令為證。有了這個就是再沒有功利心的人也會為之心動。」

    鹿郢結果詔令，起身離開。

    「記住，一定要將范蠡請回來。」

    身後勾踐吃力的喊道。

    回到太子府之後，鹿郢簡單收拾一下，便帶上兩名親信前往齊國臨淄。

    齊國臨淄。

    宰相鴟夷子皮正在收拾東西，為政幾十年來，他早就看淡了功名利祿，若不是田常誠心邀請，他絕不會離開海邊的買賣，前來臨淄當這個宰相。

    現在三年任期已滿，齊國也走出了被晉國壓著打的境地，他也該功成身退頤養天年了。

    「大人收拾好了，我們何時出發？」下人問道。

    「稍等一下，我跟執政大人打個招呼，我們再出發。」鴟夷子皮說道，「至少也該讓執政大人有個準備，選好接任的人選，我們再走不遲。」

    下人笑道：「大人為齊國出了這麼大力，執政大人怎麼也該送送你才是。」

    鴟夷子皮也笑了：「你這個吃貨，是不是還記著吃頓好的。」

    「當然了，小的自從跟著大人，整天就是稀湯鹹菜，那菜湯稀得能照出