蟠龍湖·思雲樓

    夜幕下，距離蟠龍湖二里左右一處酒樓，幾乎座無虛席，燈火分明，吹拉彈唱之聲更從樓里房間不斷傳出，靡靡之音，勾得路人徘徊，不肯直接離去。

    二樓已經一律鑲板鋪地，扇柱雕著仙人故事，鄉紳和讀書人談笑風生，這雅間裡的幾個人，卻大多面帶憾色。

    給父親滿了一杯酒的方惜，就搖頭：「可惜，原本還以為，至少能跟蘇賢弟見上一面，說上幾句話，結果卻只能遙遙看上一眼，哎！」

    余律也有些懊惱，忙安慰：「表兄不必嘆氣，四樓是欽差和總督之宴，陪同都是知府同知。」

    「三樓是官身。」

    「我們能在二樓，已是占了光。」

    「官場自有體制，蘇賢弟也身不由己，等來年你考取了舉人，再赴京參加會試時，何愁見不到？」

    話是這麼說沒錯，可考取舉人艱難，哪有這麼容易就考上？

    跟他們同桌坐著的一個杜舉人，與方文韶新認識，也算年輕有為，不到三十歲就考取了舉人，此時聽到余律的話，忍不住看了余律一眼。

    余律是勸說的人，就已自信了，被勸著的人方惜，竟也同樣有著自信，點頭：「表弟說的是，為了能與你們一道赴京，我也要越發努力才成，到時我們幾個一起考取了舉人，去京城裡找蘇賢弟吃大戶去！」

    方文韶這個當爹，輕輕咳嗽了一聲，示意自己兒子注意一點。

    余律比方惜領悟得快，頓時就轉移了話題，說：「聽說，欽差船夜裡就要拔船去京，也不知是真是假。」

    張勝接話：「應該是真，不然，何至這麼著急？」

    「照這麼看，咱這次還真是與蘇賢弟沒有一個見面說話機會了。」

    這話一出，本喝著不怎麼美的酒，越發顯得沒滋味了。

    要不是為了跟蘇子籍見面說話，他們還真不喜歡這場合。

    莫看他們待著二樓也還算熱鬧，但在二樓，都差不多一個圈子裡的人，有官身的也就是不入流。

    官員都在三樓喝酒吃飯，頭頂傳來的說笑聲跟絲竹聲並不清晰，只隱隱可聞。

    但這種界限分明，讓方惜越發覺得，有沒有官身，能不能中了進士，真的是將人隔離在了兩個世界。

    哪怕舉人，其實也被隔離在中下，在進士出身官員眼裡，並沒有多少分量。

    「不入進士，儘是學生。」張勝也忍不住感慨，說的是秀才舉人，見官其實都自稱「學生」。

    余律白了一眼：「就算是秀才舉人，其實與七品鴻溝極大，就是看在同是明教的份上，才許稱學生，給予照顧，別人想稱學生都稱不上。」

    杜舉人聽了頜首，本來有點看不慣，現在才覺得是人話。

    張勝也就一笑：「我知道，只是就算以後能赴京再見，大家總有相聚之時，但今晚怕是沒有這個機會了。」

    大家聽了，正沉默著，就聽見有人在門口說：「當然有這機會！」

    不僅餘律被這句回答給嚇了一跳，方惜等人也都朝雅間門口看去。

    本來就敞開的雅間門口，一個身青衫看起來是個舉人的年輕人正進來，修眉鳳目，令人見之忘俗。

    這不速之客，不是脫去官服的蘇子籍是誰？

    「蘇大人！」與方文韶相鄰坐著的杜舉人，本只是酒樓安排不過來，又因與方文韶結交，才跟著坐在這雅間吃酒，他真沒想到，還有這樣機會，能與半個欽差蘇子籍認識。

    見蘇子籍走進來，他慌忙起身就要行禮。

    蘇子籍這時已走過去，將伸手扶住了：「兄台何必多禮？我現在脫了官服，就是讀書人，不必多禮。」

    又問：「不知道兄台怎麼稱呼？」

    杜舉人見蘇子籍和氣，並無傲慢，心中嘆服，忙拱手：「在下杜成，字叔達，乃雙葉府人士，很榮幸能與蘇大人見面，百聞不如一見，蘇大人氣質出眾，真是芝蘭玉樹一樣的人。」

    見自己說了，杜舉人仍有些緊張，蘇子籍也就一笑。

    好在方文韶這時請著入座，又開口：「賢侄，聽說欽差船當晚就要拔船回京，這事可真？」

    「確有此事。」蘇子籍坐下了：