臨安府，亦即原本杭州城的所在，景翰九年間，方臘起義的烈火一度延燒至此，攻破了杭州的城防。在其後的時日裡，名為寧毅的男子曾經身陷於此，面對朝不保夕的現狀，也在後來見證和參與了許許多多的事情，曾經與逆匪中的首領面對，也曾與執掌一方的女子行走在夜班的街道上，到最後，則協助著聞人不二，為再度打開杭州城的大門，加速方臘的潰敗做出過努力。

    這個名字在如今的臨安是如同禁忌一般的存在，儘管從聞人不二的口中，一部分人能夠聽到這曾經的故事，但偶爾為人憶起、說起，也只是帶來私下裡的唏噓或是無聲的感慨。

    曾經在那樣強敵環伺、一無所有的境地下仍能夠不屈向前的男人，作為同伴的時候，是如此的讓人心安。然而當他有朝一日成為了敵人，也足以讓見識過他手段的人感到深深的無力。

    風雪落下又停了，回望後方的城池，行人如織的街道上不曾積累太多落雪，商客往來，孩子蹦蹦跳跳的在追逐打鬧。老城牆上，身披雪白裘衣的女子緊了緊頭上的帽子，像是在蹙眉凝望著過往的痕跡，那道十餘年前曾經在這街市上徘徊的身影，以此看清楚他能在那樣的逆境中破局的隱忍與兇狠。

    身後不遠處，匯報的訊息也一直在風中響著。

    「……事發緊急，趙相爺那頭抓人是在十月十六，李磊光伏法，鐵證如山，從他這邊截流貪墨的西南軍資大概是三萬七千餘兩，隨後供出了王元書以及王元書府上管家舒大……王元書此時正被翰林常貴等人參劾，本子上參他仗著姐夫權勢霸占田畝為禍一方，其中也有些言辭，頗有影射秦大人的意思……除此之外，籍著李磊光做藥引，有關西南先前軍務後勤一脈上的問題，趙相已經開始插手了……」

    「所以秦檜再度請辭……他倒是不辯解。」

    長公主平靜地說了一句，目光望著城下，並未挪轉。

    這些時日以來，當她放棄了對那道身影的幻想，才更能理解對方對敵出手的狠辣。也更加能夠理解這天地世道的殘酷和激烈。

    「秦大人是不曾辯解，不過，手底下也激烈得很，這幾天私下裡可能已經出了幾條命案，不過事發突然，軍隊那邊不太好伸手，我們也沒能截住。」

    「沒截住就是沒有的事情，即便真有其事，也只能證明秦大人手段了得，是個幹事的人……」她如此說了一句，對方便不太好回答了，過了許久，才見她回過頭來，「聞人，你說，十餘年前寧毅讓密偵司查這位秦大人，是覺得他是好人呢？還是壞人？」

    此時在這老城牆上說話的，自然便是周佩與聞人不二，此時早朝的時間已經過去，各官員回府，城池之中看來繁華依舊，又是熱鬧尋常的一天，也只有知道內情的人，才能夠感受到這幾日朝廷上下的暗流涌動。

    大政爭的開端往往都是這樣，彼此出招、試探，只要有一招應上了，隨後便是雪崩般的爆發。只是眼下局面特殊，皇帝裝聾作啞，舉足輕重的己方勢力未曾明確表態，彈丸只是上了膛，火藥仍未被點燃。

    事情頗為諷刺，不論人們最初的想法如何，一旦到了舉手投足都牽涉到千萬人的高度上，公平與正義往往都失去了衡量事物的資格。秦檜的妻弟叫做王元書，王元書的管家叫舒大，舒大下頭有一名嘍囉叫李磊光，李磊光是負責西南軍務後勤的一名小參將，在去年貪墨三萬七千兩，趙鼎出手，如山鐵證，然後一直咬到王元書這裡。

    配合先前西南的失敗，以及在抓捕李磊光之前朝堂里的幾本參奏摺子，如果上面點頭應招，對於秦系的一場清洗就要開始了。趙鼎與秦檜是有舊仇的，天知道還有多少後手早已準備在那裡。但清洗與否需要考慮的也從來不是貪墨。

    南遷之後，趙鼎代表的，已經是主戰的激進派，一方面他配合著太子呼籲北伐奮進，一方面也在促進南北的融合。而秦檜方面代表的是以南人為首的利益集團，他們統和的是如今南武政經體系的上層，看起來相對保守，一方面更希望以和平來維持武朝的穩定，另一方面，至少在本土，他們更加傾向於南人的基本利益，甚至一度開始推銷「南人歸南，北人歸北」的口號。

    每一個方向，都是一股利益的體現。誠然，殺掉趙鼎也會有第二個主戰派，罷免秦檜也會有張檜韓檜的補上，但在此之外，自然也有更多可供