中京，08:00。

    「早上好，現在是3027年12月31日上午八點整，親愛的市民們，今天又是晴朗的好天氣，一個小時後，新秩序聯席會議公務人員考試正式開始,  預祝每位考生都能取得好成績，讓我們一起感謝希安！」

    天幕播報響起時，聯席會議總部大廈前的廣場上早已人滿為患，來自全球七座城市，三萬七千多個未滿十七歲的考生聚集在這裡等待開考。

    廣場外圍拉起了警戒線，每隔幾米停著一艘秩序局巡邏艇，不准任何人靠近。

    數百年來，聯席會議從未組織過如此大規模的選拔考試。

    隨著考試臨近，「中京在線」上的「內部消息」越來越多，剖析得頭頭是道。妖精入侵始末，幫派整合內幕，西部礦場正在興建的要塞，無數證據表明，這次考試非比尋常，某位自稱聯席會議工作人員的網友透露，這次入選的人有機會加入軍團，甚至直接為希安工作。

    此刻，廣場上氣氛緊張，所有人都在利用僅剩的時間複習，即便條件不好，沒有手環或者平板電腦，也會捧著一本《新約》，翻看其中的「考點」。

    08:50。

    距廣場幾百米遠的路邊，竇明鑽出浮艇，沖艇內的黎叔揮了揮手。

    目送浮艇遠去後，他環顧四周,  深吸了一口氣。

    終於回來了。

    從德納里開始，到富士號，再到灣城，一路輾轉，他原本以為從灣城出來就能回家，沒想到接下來的行程更加誇張，一周之內，他將除中京外的六座城市走了個遍。

    每到一座城市，黑桃都與當地幫派和秩序局聯合行動，照著一份不知哪裡來的名單找人，結果只找到一具或者一堆屍體，從沒有一次例外。

    黎叔悄悄告訴他，這些人都是自然教派的信徒，同一時間被滅口，結合先前的任務來看，李涼先生這段時間進行的調查很可能以失敗告終。

    不過，剛才從東疆港來這裡的路上，黎叔又說，對自然教派信徒的抓捕剛剛開始,  只是後面的行動估計和黑桃沒什麼關係了。

    然而黎叔並不知道，他唯一關心的事情是能不能趕上陶一然的考試。

    確認好方向，竇明快步向前走去，同時掏出了剛剛還給他的手環，長按觸摸面板開機。

    嗡~嗡嗡嗡嗡——

    一連串急促的震動過後，他愣在原地，呆呆注視著手環彈出的光幕，上面是幾百條語音通話申請以及數不清多少的文字消息，全都來自陶一然。

    他一條條翻看著那些文字，起初陶一然只是日常問他有沒有回來，慢慢情緒變得焦躁，再加上從利維那裡問不出消息，開始擔心他是不是死在行動中，後來，女孩又變得平靜，每天都會發十幾條消息，說著自己的複習進度和生活中發生的事情，一周前還提到自己家突然遭遇襲擊，父親被人帶走。

    最新一條消息在一分鐘前發送：「我好緊張啊，好想一回頭就能看到你在路對面等我。」

    竇明瘋了似地狂奔起來，一路撞翻好幾個路人，終於趕在九點前跑到了廣場邊，卻被秩序局探員攔住。

    他掏出手環向陶一然的ID發起了語音通話，結果顯示對方已離線，抬頭看去，廣場上烏央烏央的人正湧向聯席會議總部大廈，根本分辨不出哪個是陶一然的背影。

    「我就在這裡等你。」

    竇明喃喃自語。

    接下來，他一動不動地站在廣場唯一的出口處，一直等到下午四點半考試結束，然而直到最後一個考生出來，他都沒有看到陶一然的身影，發起語音通話也依舊顯示對方離線。

    最後，連秩序局的巡邏艇都陸續離開，廣場外只剩下他一個人。

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    聯席會議總部大廈頂層，剛裝修好的待客室中，李涼站在整面牆的落地玻璃前，俯瞰著傍晚的中京。

    八天前的那個早上，他最終放棄了孤注一擲，沒有冒險進入「時間之橋」。

    當初為了救梅賽，他可以像個愣頭青似得不顧一切，卓斯內戰，他從未瞻前顧後，面對妖精入侵，他謝絕了多多迪撒爾的好意，選擇了一條最危險的道路，但從掌控希安的那一刻開始，他不再是一個人，身後不僅僅有一群出生入死的夥伴，還有整個人類文明。

    神廟與門閥、上城區和下城區、軍團與幫派，看似一片和諧，一旦他沒能從洞裡出來，脆弱的平衡將迅速崩潰。

    靈理之門開幕在即，眾目睽睽之下爆發內戰，等待人類的只有被無情瓜分的未來。

    或許，時間觀測者的秘密就在洞裡，許多問題的答案近在咫尺，但他此刻沒有把握在面對時間觀測者時全身而退。

    他一定會跨越「時間之橋」，但不是現在。

    姚正平提供了不少有用的信息，再加上從維亞密宅，聖壇中搜出的資料，對自然教派的追查並沒有結束，「虛空之眼」，「奇怪的燉肉味」，「泰坦莉安米」以及維亞的臨終遺言，這些事情也亟待搞清楚，還有開幕儀式，中央總域邊境戰況，「外交事務」

    想到這裡，他已經預感到接下來一段時間的焦頭爛額。

    老唐腳步匆匆地走進會議室：「考試結束了，按你說的，我們留下了所有靈感等級在三級以上的考生。」

    李涼轉身笑道：「走，帶我見見他們。」

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    聯席會議總部大廈九十七層。

    足以容納千人參會的報告廳內，一百多個剛剛參加完公務人員考試的考生扎堆坐在一起，他們已經等了三個小時，始終沒人告訴他們為什麼被留下。

    每個人面前的桌上都擺著新鮮水果和瓶裝果汁，但沒人敢伸手拿。

    這裡可是九十七層，再往上兩層就是頂層的總席辦公室，這群最小僅有十二歲，最大不過十七歲的孩子，已經能感受到「權力」帶來的巨大壓迫感。

    人群中，陶一然不時往門口張望，