墨序中部分院的總部位於金陵城善和坊以東。

    如果從高空俯瞰，整個中院如同一副鋪陳開的潑墨山水，黑白灰三色的區分不用功能的建築如同精緻榫件，彼此交接又井然有序，宛如一座城中之城。

    從七月初開始，這裡便呈現出一副熱鬧非凡的景象，不斷有綿延的車隊從四面匯聚而來。

    一雙雙透著焦慮和麻木的械眼隱藏在車窗之後，透過玻璃凝望著這座被籠罩在大雨中的鋼鐵城市。

    分布在整個南直隸地界的墨甲明鬼被全部召回，無論下達的命令措辭是如何的冠冕堂皇，也阻擋不了一股不安的情緒在明鬼中蔓延開來。

    「換防的時間到了，鰲虎你也下去候命吧。」

    中院南閘門邊，一名身形魁梧的漢子朝著鰲虎招呼了一聲，不等鰲虎回答，便自顧自的離開。

    一同駐防的其他墨序見隊長發話，在把核驗身份的任務交接給前來換防的人員後，隨即一鬨而散，

    手持槍械肅立在閘洞旁的鰲虎等到漢子的身影消失在視線中後，械眼中黯淡的紅光才微微亮起。

    任誰也想不到，剛剛那名領頭的墨序其實正是鰲虎的契約甲主，可他們一人一甲之間除了完成任務之外，並沒有其他任何的來往，幾乎和陌生人無異。

    這種情況放在中院之外的任何地方，恐怕都不會出現。

    因為對於其他分院的墨序而言，墨甲不止是戰鬥和研發的最佳輔助，更是性命相連的袍澤手足。彼此間的關係不說媲美血脈至親，至少也是遠超一般的心腹存在。

    可在中院，明鬼對墨序而言，充其量只不過是會說會動的工具罷了。

    鰲虎晃動肩頭，灑落甲冑縫隙中積聚的雨水，沿著閘洞的邊緣向內部走去。

    他在中院內的身份是長老會直屬機動衛隊的成員，主要任務就是負責保衛長老會以及整個中院本部的安全。

    按照機動衛隊的規矩，在換防之後鰲虎應該立刻返回衛隊的機房，靜靜等待下一次換防時間的到來。

    可這一次，鰲虎並沒有按照規矩辦事，而是跟著車流走進了一棟形如廠房的灰頂建築。

    這裡是一處臨時的駐甲點，所有從外界返回中院的墨甲都要在這樣的駐甲點內進行休整，在上繳所有武器之後，才能被允許返回自己的活動區域。

    彼時的駐甲點內，三三兩兩的墨甲聚在一起，低聲交談著。

    鰲虎的突然出現，頓時引起了眾人的注意。

    「是虎哥來了。」

    「虎哥好。」

    明顯帶著喜悅的招呼聲此起彼伏，單從這一點就能看出鰲虎在這群墨甲之中頗受愛戴。

    「虎哥！」

    一頭體型纖細的墨甲快步竄到鰲虎面前，仰著頭興沖沖的喊道，傳出的話音透著一股少年的稚氣。

    「小兕？」

    鰲虎伸手拍打著對方的肩膀，笑道：「咱們有兩年沒見了吧？怎麼還是這麼一副弱不禁風的模樣，你不會現在還停留在九品？」

    「我猜青兕這小子多半是在太平府過慣好日子了，哪兒還有心思去晉升呀。」

    「就是，我可聽說青兕的是甲主是個老女人，說不定是把青兕當成兒子養起來了啊！」

    「嘖嘖嘖，那可真是享福嘍。」

    嘻嘻哈哈的打趣聲如同潮水湧來，被圍在中間的青兕左右環視一圈，兩手叉腰，挑著頭甲喊道：「你們一個個純粹是狗眼看人低，小爺我去年可就已經晉升八品了，只是沒來得及更新甲軀罷了，等我回頭去一趟非攻院，出來以後個頭絕對不比你們矮！」

    眾人聞言不禁哄堂大笑。

    「笑什麼，小爺我說的都是實話！」

    鰲虎伸手攬住青兕的肩膀，笑道：「晉升了就是好事兒，等回頭檢查完來找我，虎哥送你把刀當禮物。」

    「多謝虎哥。不過先說好啊，普通貨色我可不要。」青兕械眼發亮。

    「放心，保證你滿意。」

    鰲虎說完這句話，目光逐一從眾人身上掃過，輕聲道：「大家都還好吧？」

    「如果活著就能算好的話，那應該都還行。」

    沉默片刻之後，一名雙臂漆著野獸爪痕的墨甲苦笑說道：「虎哥你怎麼樣？」

    「我一直都呆在中院裡，日子可過得比你們這些外放的要舒坦。」

    鰲虎哈哈笑著，眾人卻不約而同的陷入沉默。

    就連性子最為跳脫的青兕都懂事的閉上了嘴巴。

    其實眾人心知肚明，對於他們這些中院的墨甲，外放駐紮遠比呆在本部要好的多。

    這一點無關什麼待遇，只因為留在本部會無時無刻感覺到那股強烈的壓迫和窒息，不知道什麼時候就會被兼愛所帶走，又或者是莫名其妙出現在非公院的操作台上。

    「虎哥，伱知不知道這次上面召我們回來，到底是什麼意思？」

    爪痕墨甲再也按耐不住心頭的焦慮，低聲問出了一直縈繞在腦海中的疑惑。

    鰲虎並沒有回答，而是仰頭看了眼頭頂，莫名感嘆了一聲：「我們這群人能夠再見面，真好。這麼長時間沒回來，你們覺得中院有變化嗎？」

    似有所指的話語，讓周圍一雙雙顏色各異的眼眸不斷閃動。

    「應該有吧？」爪痕墨甲試探著回答。

    「有嗎？」鰲虎搖了搖頭，「我覺得沒有，一切如故，還是那個老樣子。」

    「老樣子就老樣子吧，我這個人可是出了名的念舊。如果中院有天變樣了，那我可能還真適應不了。」

    有聽懂了鰲虎意思的墨甲故意打趣道：「就是不知道明年這個時候，咱們還有沒有今天這樣的機會，從各地回到中院聚一聚。」

    「這種機會怎麼可能年年有，你想什麼好事呢。」

    鰲虎話語聽著似在調侃，可語氣卻冷硬的讓人心底發寒。

    一道道驚懼不安的目光