嘉啟十二年六月十五，金陵城中區，大通街。

    修繕一新的顧氏宅樓正門前，一輛車駕緩緩停下。

    一身便裝的顧璽剛剛步出車外，早就帶著僕人候在門邊的顧家主管便立馬迎了上來。

    「璽少爺，您一路舟車勞頓辛苦了。」

    顧璽看著面前神色諂媚的老人，眼底掠過一絲悵然。

    曾幾何時，這位顧家總管在他的眼中也是得罪不起的重要人物，逢年過節大大小小的禮物從未斷過。

    但自從自己當上成都縣的縣令之後，對方不只將這些年收的禮全部折成現金當成賀禮加倍奉還了回來。

    「舉步維艱，如履薄冰。」

    他恭敬的跟在顧璽身後，壓著嗓子說道：「璽少爺，老爺在得知您將要返鄉省親的消息後，專門吩咐我們將祠堂打開，說是要和您一同祭祖，感謝顧家列祖列宗的庇佑。」

    顧知微不用回頭，都能感覺到身後子弟身上那股鬱結的沉悶和憋屈。

    顧知微輕聲開口，側身讓開主祭之位，將三柱長香遞給顧璽。

    那靈位後擺放的玻璃罈子中的淡綠色液體突然盪起陣陣漣漪，泛起一連串細密的氣泡。

    數十顆先人之腦同時收縮抽動，像是在回應顧璽敬奉的香火。

    「璽兒，來給祖宗們上柱香吧。」

    「福禍相依，殺身之禍，也可能是你的登天之梯。」

    「大伯他有心了。」

    只要新東林黨頒布第二階段的新政內容，自己恐怕連第二天的太陽都看不到，就會連同成都縣衙門一起，被天規上飛巡的道祖法器轟成齏粉。

    顧家先人的投影也隨之消散，壇中泛著的漣漪慢慢淡去，再次恢復平靜。

    顧璽一臉掙扎猶豫，卻在深吸了一口氣之後，用沙啞的聲音說道：「可是大伯，我真的快堅持不下去了。等到新政下一階段開始，青城山必然會肅清整個川蜀地域的儒序勢力，到時候我恐怕難逃一死。」

    顧知微嘆了口氣：「其實不單單是你，現在整個顧家的處境又何嘗不難？因為我的致仕，已經讓顧家失去了遞補新東林黨成員的名額。如果伱們這一輩人不能快點挑起大梁，顧家很快就會從門閥行列跌落。到時候我們不止沒有繼續在金陵立足的資格，更會面臨滅門之危。」

    「可如果不是這樣，成都縣縣令的位置，又怎麼可能落到我們顧家的手裡？」

    「那就好。」顧璽點了點頭：「等你不再管事之後，要是在金陵呆膩了，就來成都縣走一走，那裡的山川風貌比金陵養人。」

    更引人注目的，是這些靈位的後面都擺放著一個透明的容器，外形和罈子相差不多。而其中浸泡著的，赫然是一個個完整的大腦。

    「一晃六年不見，你的身子骨可還硬朗？」

    正是如今顧家的家主，顧璽的大伯，顧知微。

    顧璽低著頭說道：「大伯，如今朝廷推行的新政已經完成了第一階段，接下來恐怕會有更大的動作。那群道士不是蠢貨，他們知道朝廷的目的是什麼，暴起發難恐怕只是遲早的事情。」

    「我當然知道你難。但不管再難，你也只能繼續咬牙挺住啊。」

    站在一旁的顧知微看到這一幕，臉上露出淡淡笑意，和藹道：「看來祖宗們對你的表現都很滿意，起來吧。」

    顧璽抬手摸了摸自己的左邊側臉，此刻這裡白皙平整，看不出半點異樣。

    對於先人之腦，顧璽並不陌生。

    世態炎涼，親疏冷暖，光用言語不足以形容其中滋味的萬一。

    顧氏作為三等門閥，在金陵城內算不上什麼顯赫勢力，宅樓自然只有簡簡單單的三層樓。

    「三教九流十二條序列，在這裡都有自己的地盤。在北城，佛序聚集在雞鳴寺附近，道序盤踞在西北城郊的獅子山、儒序則在舊日皇城的周圍安營紮寨。南城，九流勢力犬牙交錯。表面上大家一團和氣，暗地裡卻早就是烈火烹油，暗流涌動。」

    這些都是顧家內破鎖晉序，成功出仕的族人，在死後留給這個家族的遺饋。

    顧知微用艷羨的口吻說道：「就像那些參與進倭區盛宴的門閥，有人丟了命，埋骨異鄉，但也有人乘上了這股長風，扶搖直上。無獨有偶，或許我們顧家崛起的興旺，就在顧璽你的身上啊。」

    自己大伯所說的機會，他自然知道。

    三等門閥樓高不過三層、二等門閥不過六層，至於一等門閥，則是數之極至的九層。

    「金陵是一座富貴地，也是一座殺人場。這裡魚龍混雜的程度遠甚於你所在的成都府，甚至連裴行儉坐鎮的重慶府也難以望其項背。

    「除此之外，您的親屬家眷全部從一樓搬到了二樓居住，所有適齡的子弟也都安排進了金陵最好的夫子廟，養不了幾年，您這一方又能多出不少的讀書種子。」

    甚至他可以很確定，新東林黨和道序青城山一定會把成都縣當成交鋒之地，試探對方的底線和實力。

    在儒序門閥內部甚至還流傳著一種說法，一個門閥的底蘊深厚與否，就取決於家族祠堂之中供奉的先人之腦有多少。

    顧璽聞言又是恭敬一拜，做完之後方才緩緩起身。

    老管家滿臉都是一層層堆積的褶子，縫隙之中全是感激涕零的笑意。

    「顧家在這座城市之中，只是一隻小的不能再小的螞蟻。要想生存，就要拼命抓住每一個機會。而你所在的成都縣，更是我們顧家到了生死存亡之際，唯一的退路。這一點，顧璽你能明白嗎？」

    按照儒序內部的規矩，門閥宅樓的修建高度要嚴格和門閥等級相匹配。

    老管家笑道：「而且老爺也說了，等老奴哪天五臟六腑不頂事的時候，顧家會出錢幫我替換，會賞給老奴一個舒舒服服的晚年。」

    而且還會將顧家內部的各種動向和消息，事無巨細，悄悄傳遞給自己。

    在祠堂的深處，是一座足有丈高的祭