暮歲隆冬，瑞雪滿城。

    轉眼間，年關將至，新歲在望。

    卯時更鼓聲未響，紅豆便被凍醒。

    她在半舊不新的棉被中掙扎了一會兒，便被大宮女綠桃訓斥一聲：「趕緊起，嬌貴什麼？」

    紅豆不敢頂嘴，只得頂著寒冷掙紮起身，手腳麻利地把藏在被褥中的夾棉襖裙取出，迅速穿好。

    即便動作足夠快，卻也依舊凍得人直打哆嗦。

    就在此時，一盞熱茶送到了手邊。

    紅豆抬起頭，便看到一張霞明玉映的臉兒。

    送茶之人二九芳齡，生就美麗無雙，即便天光微熹，角房晦澀不明，她那張漂亮臉蛋卻熠熠生輝。

    即便日日得見，紅豆也依舊紅了臉。

    那人便輕聲一笑，溫柔地道：「發什麼呆，還不快來吃熱茶。」

    就連聲音也猶如夜歌黃鸝，婉轉動聽。

    紅豆忙接過熱茶，一口下肚，頓覺渾身舒暢，整個人都暖和過來。

    「多謝沈姐姐。」

    沈初宜輕輕搖頭，不再去管她，轉身便開始收拾床鋪。

    天還未明，金烏酣睡，這偌大長信宮中的宮人們便都已經起身，開始忙碌的一天。

    宮人們先去另一側的茶水房用早食。

    早食簡單，並不精緻，卻是管夠的。

    一盆雜糧粥，一大笸籮兩合面的餑餑，再配上兩樣小菜，便就齊了。

    沈初宜用飯總是很認真。

    她一口一口吃著，努力讓自己吃飽。

    然餑餑剛吃了半個，茶水房棉簾輕抬，泄入一縷光。

    沈初宜沒有抬頭看，她飛快把剩下半個餑餑放入帕子裡，塞進袖中。

    這動作一氣呵成，待來人開口時，她已喝乾了碗中粥。

    來的是個長臉細眼的中年姑姑，面相有些刻薄，說話聲音也低沉。

    她拿那雙細長眼掃了一眼，很快就落到了沈初宜身上。

    「初宜，聽梅，跟我來。」

    兩人立即放下碗筷，起身應道：「是，周姑姑。」

    周姑姑冷冷點頭，轉身就走。

    從溫暖的茶水間出來，冷風一吹，遍體生寒。

    沈初宜跟柳聽梅不遠不近跟在周姑姑身後，看她跟身邊的內行走細聲低語。

    若是常人定聽不見前人低語，但沈初宜並非常人。

    沈初宜天生耳聰目明，耳力出塵，此刻能依稀聽見兩人低聲密談。

    「劉成那腌臢貨，也敢要挾主子。」周姑姑聲音裹著寒風，冷冽無比。

    內行走馮川也是永福宮的新晉紅人，憑藉溜須拍馬的功夫得了麗嬪娘娘的青眼，最近很是耀武揚威。

    不過在周姑姑面前，他依舊低眉順眼。

    「姑姑，這有什麼，交給小的便是。」

    周姑姑掃他一眼，冷哼一聲：「你那點心思，誰人不知。」

    劉成是永福宮的管事內侍，管著永福宮上下五六個黃門，馮川被他壓一頭，早就想要除之而後快。

    馮川：「什麼都瞞不過姑姑。」

    周姑姑聲音又壓低了幾分：「手腳要乾淨，我不希望牽連到娘娘，更不希望牽連到我。」

    得了周姑姑的首肯，馮川精神一陣，聲音都不由提了半分：「得令，姑姑您就放心吧。」

    這幾句話不過轉瞬功夫，一眨眼就被寒風捲走，沈初宜身邊的柳聽梅什麼都沒聽清，只有沈初宜臉上依舊是恰到好處的淺笑。

    很快，繞過迴廊，穿過垂花門，一行人就來到了永福宮邊上的浣洗院。

    周姑姑指著其中一扇門道：「娘娘這兩日換了四套衣衫，你們好好洗淨，不得有誤。」

    「是。」

    安排好差事，周姑姑轉身就走。

    只留下沈初宜和柳聽梅在浣洗院，要在這寒冬臘月里洗衣裳。

    沈初宜一貫脾氣好，她似是不覺得辛苦，對柳聽梅道：「走吧，今日若是洗不完要挨罰。」

    柳聽梅愁眉苦臉，不由抱怨：「姑姑就是故意欺辱咱們兩個。」

    永福宮一共有四個最低等的掃