沈初宜年少時有個同村的玩伴。

    她家中只有父母和長姐，近親家中也沒有同齡的女孩兒，阿妹年幼，不能陪她玩。

    她就經常同隔壁的豆子玩。

    豆子有個阿姐。

    她家阿姐生得很漂亮，比她們大了七八歲，沈初宜八九歲時，蔓蔓姐已經十五了。

    十五歲，正是豆蔻年華。

    本來已經要談婚論嫁，可她父母先後染了重病，家中弟妹又小，蔓蔓不能眼看父母死去，能借的親戚都借了個遍後，走投無路之下，年紀輕輕的她把自己賣了。

    賣去的是溧水縣上的妙音閣。

    妙音閣說好聽些是樂伶和舞姬的歌舞場，說不好聽，就是雅致妓館。

    那時沈初宜還小，不知道那許多故事，只知道從那以後豆子再也不出來玩了，每日跟弟弟一起在家裡忙碌，兩個年幼的孩子，一刻都不得歇。

    那一年過年，沈初宜幫家裡打豬草，忽然看到一道亮麗的身影出現在村口。

    那是半年不見的蔓蔓姐。

    沈初宜很高興，想要同蔓蔓打招呼，可蔓蔓卻退後半步，不讓沈初宜靠近。

    沈初宜至今還記得，蔓蔓姐笑著對她說：「蓁蓁，以後見了我，也當成不認識。」

    「不能污了你的名聲。」

    後來沈初宜長大了，才慢慢明白，妙音閣是什麼地方，蔓蔓姐為何說那些話。

    此刻，看著送到眼前的鎏金梅花簪，沈初宜忽然發現，她跟蔓蔓姐其實是一樣的。

    伺候好了貴人，貴人高興，隨手給幾個小物件，逗弄一下聽話的小狗。

    沈初宜第一次感覺到了憤怒。

    「謝娘娘賞賜。」

    但她還是平靜接過梅花簪，甚至還露出得體的微笑。

    麗嬪看都不看她，目光迴轉，看到桌邊的另一個木盒。

    她同周姑姑交換了一個眼神，然後才努力溫和地說：「你這些時候辛苦了，本宮十分心疼。」

    「本宮知曉你惦念家中，剩下的這一百兩銀子，本宮會安排人送到你家中，提前給你阿妹醫治。」

    沈初宜面上露出感激，她很恭敬給麗嬪磕了個頭。

    「多謝娘娘，娘娘真是心善。」

    麗嬪把該做的事情都做完，才又開口：「以後你也不用多做粗活了，就跟著紅果伺候本宮吃茶點香便是，你如此乖順，本宮也很喜歡。」

    沈初宜謝恩，安靜退了出去。

    回到臥房，沈初宜看著手裡捧著的木盒，忽然笑了一下。

    她跟蔓蔓姐不一樣。

    她貴多了。

    她應該覺得滿足。

    這幾日，沈初宜除了在屋裡做繡活，就是伺候茶水，倒是不怎麼辛苦。

    小年節是大節日，宮裡狠狠熱鬧了一回。

    麗嬪領著周姑姑、紅果和綠桃一起去了前頭的太極殿，參加宮宴。

    永福宮中，剩下的都是尋常宮女。

    沈初宜尋了個安靜的時候，特地去看望徐姑姑。

    徐姑姑是宮裡的老人，她在先帝初年便入宮，如今已過四十。

    她看起來比周姑姑年輕一些，人也生得更和善，不過也因為和善沉默，伺候不到麗嬪娘娘跟前。

    最主要的，還是因為她是宮裡派來的管事姑姑。

    宮裡人都跟紅頂白，永福宮同樣如此，眼看周姑姑在娘娘面前紅火，就都一窩蜂孝敬周姑姑去了。

    徐姑姑倒是也不爭搶，只做細枝末節的小事，管著四季宮人應用之物。

    沈初宜登門的時候，徐姑姑還有些疑惑。

    「你怎麼來了？」

    沈初宜笑笑，聲音清婉，看起來乖巧又懂事。

    「奴婢剛升為二等宮女，這才有機會同姑姑親近，前幾日才發現姑姑手上生了凍瘡，這病若是不好好醫治，總是不好受的。」

    沈初宜從袖中取了一對棉手套，呈給了徐姑姑：「娘娘體貼，念奴婢身體不好，允奴婢多修養，閒來無事，奴婢便給姑姑做了一對手套，出門可以禦寒。」

    徐姑姑卻是一點都不驚訝她的忽然諂媚。