族叔的問題讓許大老爺說不出話來，總不能說，剛過繼來那幾年，他被候府的富貴迷花了眼，再有年輕書生意氣重，不好追問候府家產，至於他那個老婆倒是探聽過幾次，只不過周太夫人嚴厲，不許人問，被呵斥之後他們也就不敢多問了，反正每月有的是錢用就可以了，當然那大宗的田產他還是知道一點的，平日裡偶爾聽到一兩耳朵說哪個莊子今年的果子收入多少，雞鴨又收入多少，還有酒樓分紅等等，進項很是驚人，便覺得侯府錢多得花不完，他飽讀聖賢書，並不是揮金如土之人，覺得錢財夠用就好，斤斤計較顯得市儈。

    想想那麼大一個侯府，就算周太夫人多貪點給自己女兒，別人也不能說什麼，他一個大老爺們能白得一個爵位，總不好斤斤計較那點銀錢，想來周太夫人不至於敢把侯府搬空，周太夫人只有一個親骨肉，嫁入的也是勛貴之家，京城彈丸之地，真把侯府搬空送入伯府，這遠平伯府也沒有那麼大胃口敢吃下，他那麼多年官也不是白做的，頗認識幾個御史，到時候參奏一本遠平伯府定然吃不了兜著走，他從來沒有想到候府是真沒錢，這怎麼可能？

    族長也道：「大侄子，你啊，真不該違背老人家的意思，任由你媳婦胡鬧，周太夫人年紀大了，還能活幾年，人老了念舊，想要幫扶娘家一點也應該，你真不該跟她鬧的，你看她一生氣，什麼都不管了，不過還好，你還有爵位，還是個五品編修，有俸祿，這些田產也回來了，好好經營一下還是可以過日子的，周太夫人一個女人都能把家業撐起來，你一個大男人就更容易辦到了，是不是？」

    許大老爺一臉苦澀，這怎麼能一樣呢？若是由一個月花四五百兩的生活突然變成一個月只能花四，五十兩，叫人怎麼過呢？光是逢年過節隨禮錢都不夠，他是當著官，可他那個是清水衙門，根本沒有油水可撈。

    都是同族，一榮俱榮一損俱損，族長語重心長道：「大侄子，我再跟你說句實話，你若能哄得老人家回心轉意，那自然是好，可若不能，就別強求，周太夫人有誥命又有貞潔牌坊，朝廷嘉獎的典範，老一輩人多數也知道當年永鄉侯府什麼情況，你還有永鄉侯府能有今天都是周太夫人的功能，平日裡都顧及著死去老侯爺的名聲，大家就不多說，心裡都是清楚的，你要稍微埋怨一句叫外人聽見了，一人一口唾沫都能把你淹死。」

    許大老爺臉如死灰，為什麼，為什麼從來沒有人告訴他，永鄉侯府是這樣的情況？早知道是這樣，借他一萬個膽，他也不敢違逆太夫人半句。

    是，平時大家偶爾也在他面前說，周太夫人如何了不起，如何辛苦持家，要他千萬孝敬太夫人，他開始是感激的，不過慢慢的，聽得多了，厭煩了，那些人時時刻刻在提醒，他不過是一個別人撿來養的鄉下孩子。

    當初他過繼的時候，已經中了秀才，誰不稱讚他文採好？他便想著就算不過繼，憑自己的才學，一樣可以中舉人，然後進京趕考，中狀元，真真正正獲得榮譽。

    可就因為過繼，他的科舉之路斷送了，只能捐了個小官，兢兢業業半輩子才不過是當了個五品編修，就這樣，還有人說他是個靠祖蔭的二世祖。

    對，他沒有錯，這一切都是那個老妖婆的錯，難怪她一輩子沒有兒子，心太毒了。

    酒桌上，族中的長輩都沒有注意許大老爺一臉的怨憤與不甘。

    永鄉侯府需要錢，除了求周太夫人回來，還有一個辦法，儘快把兒媳婦娶進門得一大筆嫁妝以解侯府燃眉之急。

    都是耿氏鬧出來的，儘管許大老爺此時吃了耿氏的心都有了，卻也只能先放一邊，讓耿氏去跟永鄉侯府說，儘早讓蘇大小姐過門。

    耿氏也知道府中如今形勢危急，生怕許大老爺把帳算在她身上，趕緊去了。

    遠平伯府其中也有些心急，她們知道周太夫人搬去庵堂的事，京中議論紛紛，都在暗指許大老爺夫婦不孝，硬是把對他們恩重如山的嗣母給逼進庵堂。

    據說有御史已經開始摩拳擦掌，只待周太夫人露出一點口風，就要開始彈劾。

    一直對蘇宜榮姐妹易嫁之事默不做聲的蘇大老爺此時也說話了，暗暗埋怨大夫人曲氏把事情辦成這樣。

    曲氏滿心委屈，女兒都這個年紀了，被妹妹頂了親事，哪裡還能有什麼好親等著，永鄉侯府可能是唯一的選擇，若是不成女兒只能遠遠低嫁到外地，當初提起這門親事的時候，蘇大老爺也贊成的，現在卻這樣說。

    蘇大老爺是官場上的老油條，將責任推得一乾二淨，說他是贊成這門親事，可沒有教她繞過周太夫人，私自訂下這門親事，現在外邊的人都說是他們遠平伯府欺負周太夫人一個寡婦，把嫁不出去的女兒硬塞過去。

    周太夫人是什麼人，支撐起快要敗落的永鄉侯府，並得過朝廷頒布的貞潔牌坊之人，大荊朝頭一份，她要是豁出去告永鄉侯一個忤逆，別說永鄉侯府的爵位，就是這命能不能保得住還得看皇帝的心情，遠平伯府肯定也不能獨善其身。

    曲氏被嚇壞了。

    不過蘇大老爺話峰一轉，又說，這只是最壞的情況，真要這樣，周太夫人也討不到好處，為一點小事不顧大局，辛苦經營幾十年的名聲也會沒有，更何況她還有一個女兒嫁在伯府，想必也不想撕破臉，為今之計是儘快讓蘇宜榮嫁過去，塵埃落定，蘇宜榮在小心伺候著，曲氏在對三房好一些，人心都是肉做的，只要周太夫人回心轉意在公開場合誇讚幾句，這事也就過去了。

    曲氏也是這樣想的，所以次日，耿氏來說希望儘快成親事的時候，她當即拍板，翻了黃曆之又跟岑太夫人商議之後，就訂下了下月初八……

    親事訂下來之後，大房鬆了一口氣。

    …………

    有親問，為什麼太夫人不過繼一個年紀小的，過繼是為了有個人幫著撐起家業，有個依靠的，且不說小孩子長大會不會成材，就永鄉候府孤兒寡母的情況下也必須要有個成年男子幫著支撐，哪怕只是站在什麼也不做，外人也不敢欺負上門，周太夫人沒有心力也沒有時間等到小奶娃成材的那一天。