離開太平村，眾人策馬飛馳。

    景色在李素眼中飛速倒退，和煦的春風拂過臉龐，柔柔痒痒的，很舒服。

    微風一吹，李素的腦子忽然清醒起來，想到剛才東陽欲言又止的樣子，不由生出了疑惑。

    她是不是有事對自己說？

    剛才見面太匆忙了，李素暗暗記住，等面君過後，再好好問問她。

    一個多時辰後，李素領著部曲們進了長安城，進了城後，李素老實地下馬，部曲們為他牽著馬，李素則負手在前面慢慢走著。

    雖說李世民早已允許他長安城騎馬的殊榮，李素卻很少在城裡騎過馬。皇帝允許不代表自己可以肆無忌憚，人家那是客氣，自己不能當成福氣，為人臣子該有的謙遜與謹慎還是要時刻記在心裡的，古往今來那麼多臣子被皇帝莫名其妙弄死，大抵便是臣子真沒把自己當外人，皇帝允許什麼他就幹什麼，大大咧咧百無禁忌，總以為自己是皇帝捧在手心裡的寶，這種人的結局很少有壽終正寢的。

    牽馬穿過長安城的各坊，直入朱雀大街，順著朱雀大街一直往前，李素很快到了太極宮門前。

    朝門口的羽林禁衛遞上腰牌，禁衛仔細查驗過後，便派人入宮通稟，等了約莫小半個時辰，宮門打開，門縫裡閃出一位年輕的宦官，笑著朝李素行禮，然後領著李素入內。

    跟著宦官走進宮，直到甘露殿門口，宦官示意李素在殿外等候，沒過多久，宦官傳話，陛下宣李素進殿。

    李素在殿外廊下脫了鞋，只著足衣悄然入殿。

    走入殿中，李素明顯察覺到一股濃濃的頹喪氣息，只覺得殿內很壓抑，就連陽光灑進來都帶著一股子消極的味道。

    抬頭看了一眼，李世民正半坐半躺在殿首的軟榻上，仔細看了看李世民的模樣，李素不由大吃一驚。

    李世民的頭髮竟然白了一半，神情憔悴，氣色灰敗，額頭上纏著一塊白巾，雙目呆滯無神，就連李素進殿他也只是淡淡地掃了一眼，仿佛連抬眼皮這個動作都覺得費力。

    「臣，涇陽縣公李素，拜見陛下。」李素朝李世民躬身行禮。

    李世民嗯了一聲，嘴唇張合間，輕聲說了一句話，李素此刻離他一丈多遠，李世民語聲太輕細，李素沒聽清。

    「呃，陛下剛說了什麼？恕臣耳力不好，沒聽清楚。」李素尷尬地道。

    李世民嘆了口氣，聲音高了許多，這次李素聽清了。

    「朕剛才說，要你走近一些，朕……說話費力。」

    一句話說完，李世民已有些喘息了，同時沒好氣地瞪了他一眼。

    李素暗暗嘆息，聽李世民說話，中氣不足的樣子，似乎已非常虛弱了，曾經那個意氣風發，精神矍鑠的天可汗陛下，此時像個風燭殘年的老人，英雄遲暮，君王意氣已盡。

    東征一戰的結局，幾乎打垮了這位向來不肯服輸的皇帝，一生的榮耀和威名，在這一場征戰中消耗殆盡。

    李素朝李世民走過去，走到離他兩步距離時才停下腳步。

    離得近了，李素才發現李世民蒼老了許多，臉上甚至出現了零零星星的黑色老人斑，呼吸也有點急促，聽著呼哧呼哧的喘氣聲，給人一種隨時一口氣喘不上來立馬駕崩的感覺。

    「陛下，您……保重龍體。」李素神情傷感地道。

    無論他對李世民多麼的不喜歡，不可否認的是，李世民終歸是一位好皇帝，這位皇帝當父親很失敗，當上司很失敗，當兄弟很失敗，當別人的兒子很失敗，可是，皇帝這個角色他無疑是成功的，大唐正因為有了他，才會如此精彩，如此激昂，煌煌盛世有了他的帶領，這個充滿了神奇與浪漫的國度才會煥發蓬勃的生機，壯闊時如同進軍的戰鼓，深沉時如同淺斟低唱的詩句。

    盛世仍在，英雄已老。

    李世民看著李素，臉上終於露出了笑意：「昨日李績進宮，與朕詳細說過你們斷後狙敵的經過，朕很欣慰，你和李績的戰果給朕挽回了天大的顏面，此次東征本是敗局，因為你們舅甥二人的謀劃，敗局生生扭轉成了平局，聽說攻打高句麗都城的主意還是你出的？果然不愧是大唐英傑，不枉朕這些年饒你一次又一次闖出來的禍，你……很不錯。」

    李素急忙道：「臣只是奉旨而為，並無寸功，陛下運籌帷幄，遙勝於千里之外，臣等攻破敵國都城皆是陛下謀略授意，臣不敢居功。」

    李世民神情平淡地道：「呵呵，昨日李績進宮見朕，也是同樣的說辭，你舅甥二人難道早已商量好了？鐵了心要把這樁功勞推給朕？」

    「陛下，臣不是推功勞，陛下命臣等斷後狙敵之前面授機宜，就是這般吩咐臣的，臣只是奉陛下之命而行罷了，不敢居半分功。」

    李世民忽然冷笑：「你們推得倒是乾淨，朕卻沒那麼厚的臉皮接住，功勞是誰的就是誰的，朕若連臣子的功勞都搶去的話，這個皇帝當得豈不悲哀？朕從起兵反隋到如今，何時做過搶功之事？李素，你以為朕的臉皮和你一樣厚麼？」

    李素腦中飛快轉動，嘴上卻道：「不敢，臣的臉皮其實和陛下一樣薄，可謂吹彈可破，世人對臣的誤解甚深也……」

    「閉嘴！」李世民狠狠瞪了他一眼，氣息又有些亂了，這次顯然是被李素氣的。

    急促地喘息了片刻，李世民緩緩道：「是非功過，後人評說。事實上，朕發起的東征根本不必等後人評說，朕自己就能做個評斷。」

    頓了頓，李世民神情頹喪道：「東征之敗，皆朕之過錯也！」

    李素愣了一下，抬頭迅速掃了他一眼，然後垂下頭沒吱聲。

    「此戰發起的時機不對，國庫貧瘠，糧草不足，軍械緊湊，士氣不穩，決策錯誤等等，這些都是東征之戰里埋下的隱患，靺鞨六部燒毀我軍糧草是致敗的主因之一，但不是全部，我軍久攻安市城而不下，損兵折將士氣低落，被敵人驟然偷襲，所有的隱患全部爆發出來，這才是東征之敗的真正原因。總之，朕在這場戰爭里犯過的錯太多了，事後朕回想自省才發覺，東征之戰從開始便錯了，若能再等上三五年，或許結局會不一樣。」