出了百勝關，往北就是大漠的地盤了。

    送親的隊伍在關前停住，麗華公主在僕婦的摻扶下下了車仗，回望雄關，關內是故鄉，一別可能再無返期。麗華公主石秋雲澿然淚落，盈盈拜倒，無論她多少堅強，畢竟是才十六歲的少女，遠離爹娘親人遠嫁到未知的國土，除了身邊幾個隨嫁的丫環仆女，再無一個親人，從此命運難測，怎能不悲傷惶恐。

    江安義下了馬，站在木炭旁，看到公主落淚，心中也是酸酸的。想到與世子石方道的交情，雖然來時余師再三告誡他不要與公主有任何接觸，江安義還是緩步上前勸道：「公主莫要悲傷，你身系和親重任，使大鄭大漠的百姓免受刀兵之禍，功德無量，江某感佩莫名。來時世子交待，少則三年，多則五年，王府自會派人探望公主。」

    利漫在一旁扶起公主，柔聲道：「公主莫要傷悲，大漠雖不及大鄭繁華，但草原遼闊，容得下公主這朵鮮花綻放。小王會命人建起一座王宮，不讓公主有任何委屈。」

    利漫身材高大，濃眉大眼，稜角分明，陽剛之氣十足，麗華公主原本對這樁親事比較滿意，現在聽利漫王子語氣溫柔，心中一寬，柔弱無力在利漫的摻扶下上了馬車，隊伍一路向北而去。

    五月，大鄭已經春末，而大漠依舊一片荒涼。沿途是人煙稀少的戈壁灘，黃色的草皮在沙礫間艱難地生長著，看上去滿目淒涼，然而天地相接，一望無際，讓人生出一種荒涼的壯美感，只有壯士才能在這片土地上自由地馳騁。

    漸行草色漸深，有的時候一夜醒來，發現營帳外已經綠成一片，放眼望去，綠意統率了一切，直到天之盡頭。前面看到帳蓬，有部落居住，山坡上，連片的白羊像雲朵鋪在綠毯之上。

    金狼騎興奮起來，呼喝著縱馬向前奔馳。騎在木炭身上，江安義能感覺到它的興奮，鬆開韁繩，木炭利箭般向前竄去，無邊無際的草原，縱馬狂奔，迎面吹來和熙的風，讓人神舒意揚。

    利漫騎著一匹紅馬，是草原上千里挑一的駿馬，與江安義並排而馳，兩人一氣衝上遠處的山頂，駐馬停住，放眼四望，天蒼蒼，野茫茫，風吹草低現牛羊，江安義陶醉在壯麗的景色中。

    草原人愛馬，利漫原本想和江安義套套近乎，卻被木炭所吸引，圍著木炭轉著圈，輕輕地替木炭梳理著鬃毛，讚不絕口地道：「江大人，你這匹馬是萬里挑一的好馬，如果你能讓它給我部落里的母馬配種，我願意出黃金五百兩。」

    遠處，金狼騎引著部落里的人迎了出來。這是個只有千餘人的小部落，首領是個五十歲左右的漢子，虔誠地跪伏在利漫的面前，吻著他的馬靴，口裡頭說著些江安義聽不懂的漠語。

    利漫微笑地扶起漢子，溫言用漠語應答著，雖然聽不懂兩人的言語，但從那漢子激動得滿面通紅的樣子，江安義暗暗佩服利漫會籠絡人心。

    車仗在部落住下，炙紅篝火燃起來，牛羊載歌載舞地跳起來，歡聲笑語地唱起來，即使不是草原上的人，也很快被這奔放的快樂所征服。火光映紅了漠族少女們青春地臉龐，婀娜的舞姿搖曳出如火的熱情。

    利漫帶著酒氣來到江安義的身邊，江安義也灌了不少馬奶酒，從最初的不習慣到現在，江安義已經喜歡上了這種帶著奶香甜味的酒。與江安義碰了一碗，利漫王子笑道：「江大人，怎麼沒有下去跳跳舞，你看陳大人跳得多棒。」

    陳因光圍繞著篝火手舞足蹈，絲毫看不出平日的夫子自重，數趟出使北漠，讓他學會了入鄉隨俗，並享受其中的快樂。

    江安義有點放不開，掩飾道：「我喜歡喝酒，看別人跳舞就好了。」

    利漫指著不遠處的一位姑娘，笑道：「大漠女子熱情奔放，敢愛敢恨，我看她頻頻往這邊瞧，應該是看上安義你了，不知安義有意結場良緣嗎？」

    江安義微笑不語。

    「我們大漠人性情豪爽，說話不會拐來拐去。本王此次前往貴國和親，能娶得麗華公主為妻，實為幸；再者能見識貴國物華天寶繁榮景向，結識大鄭諸多英豪俊傑，本王深感不虛此行。特別是安義你，論文是三元及第的狀元郎，詞名傳於大江南北；武能一箭穿雙鴨，令伏鷹尊者欽服，你的那篇《諫行銅匭疏》連渠師都為之嘆服，稱『得之可得天下』。」

    利漫目光迥迥盯住江安義，誠懇地道：「安義，如果你肯助我，我當