鎮西侯府座落在會野城的北邊，宅院有些老舊，但門前的石獅，朱紅的大門，以及高高的石階無不彰顯出昔日的輝煌。屋檐下那塊鎮西侯府的匾額換成了更小的鎮西男府，這讓站在門前的華政有些感慨，他親身經歷過匾牌從鎮西子變為鎮西男，作為華家後人，心中酸楚難對人言。

    天暗了下來，傭人挑下燈籠點上紅燭，大門籠罩在紅光之中。站在高階上，看著大街上往來的人群，華政突然生出莫名的不安，問道：「華仁回來了嗎？」

    「稟老爺，還沒有。」身旁的青衣僕從恭敬地應道。

    會野府酉時末關城門，看天色應該差不多到時間了。說話間，從南大街來了幾輛馬車，僕從笑道：「是華管家回來了。」

    華政當然不會站在門前迎接管家，轉身往府里走，嘴裡吩咐道：「讓華仁到正屋見我。」

    侯門深似海，庭院深幾許，鎮西侯府共有七進，占地極廣。華政住在第四進院落，也就是正房所在，東側住處，西側是書房。第五進宅院住著華文慶的妻子韓彩珠。華文慶到端州陽川縣赴任，依律不得帶妻室，華韓氏便從永昌帝都返了家中，幫著家中照看生意。

    華政的妻子姓尤，當年華家敗落，他娶得一小戶人家的女兒，華政並不喜歡尤氏，有錢之後接連納了四房小妾。但華尤氏是華文慶的生母，看在兒子的面子上，華政與尤氏相敬如賓。

    在正屋坐好，華政想了想吩咐道：「去把二老爺，二少爺、三少爺叫來，對了，請大少奶奶也來一趟。」

    二老爺是華政的弟弟華勝，家中的幾家鋪面是他在打理，二少爺和三少爺自然是華文慶的兩個弟弟，華文光和華文明，華政還有兩個庶出的兒子，在家中根本沒有地位，商議事情的時候華政也懶得叫他們。

    管家華仁來正屋拜見老爺的時候，眾人都已經到了，坐在兩旁。華仁向眾人見過禮，然後按例稟報牙行買賣的情況，華家在牙行的生意不光只是和賣，還有牛羊馬匹等交易。

    華府的生意很大，卻多數是與韓府合夥經營的，所以華政將長媳也叫來聽聽。等華仁說完，華政和顏悅色地對韓彩珠道：「彩珠啊，你什麼時候抽空回趟娘家，順便把分成的錢捎給韓老爺子，向老爺子問起好，就說我有空去看望他老人家。」

    韓彩珠是將門之女，從小跟著哥哥們練武，養成一副豪爽的脾氣，既有大家閨秀的知禮又有江湖兒女的豪氣，聞言笑道：「錢的事公公不要太放在心上，我爺爺信得過您，不過我從永昌回來後，還沒有看過爺爺，著實有些想他了，過兩天我就動身回趟娘家，替您帶好。」

    華仁恭聲道：「馬三讓我回稟老爺，今日來了個靈州開青樓的豪客，把他手中的小丫頭全部買光了，那人有意多買些小丫頭，是不是把手中的存貨都賣出去？」

    華政問道：「他可打聽清楚了此人的來歷？」

    「已經問過了，是靈州的客商，就住在府中的如歸客棧，是個花花公子。」

    華政沉吟片刻，道：「我總覺得心緒不寧，別是有什麼禍事。」

    牙行的生意是華文光在打理，有生意就意味著有錢進。華文光笑道：「爹，你總是疑神疑鬼的，每次還不是自己嚇自己，既然有生意上門，哪有把財神爺往外推的道理。」

    「小心使得萬年船」，華政道：「新來的江刺史不是省油燈，我聽你大哥說此人是個愣頭，軟硬不吃，咱們最好還是小心點。你手頭還有多少小丫頭，手續可都齊全？別讓人鑽了空子。」

    「爹，我辦事你還不放心嗎，手續都是府衙的羅參軍辦的，絕沒有問題。」華文光應道。

    華政想了想，吩咐道：「你讓馬三儘快交易，把手中不合規的存貨儘快清出去，清不盡的暫時在農莊裡圈著，歇一陣子看看風頭再說。」

    從正屋出來，華文明衝著哥哥道：「二哥，如今化州到處都是災民，隨便兩把銀子就能買到個小丫頭，您這段沒少發財吧。兄弟我手頭有點緊，借我百把兩銀子使使。」

    華文光罵道：「一天到晚就知道往家裡要銀子，然後填到笑風樓那個無底洞去，我說三弟，你就不能長點出息，要讓爹知道了，非打斷你的腿不可。」

    華文明嘻笑道：「爹是不會打我的，不過也不會給我銀子，二哥，兄弟有辦法讓你多發點財，你得分潤我點好處。」

    華文光知道弟弟歪點子多，笑罵道：「有屁就放，你真能讓我多攢錢，哥自然少不了你的好處。」

    華文明一笑，湊到二哥耳邊輕聲嘀咕，華文光連連點頭，笑道：「這法子不錯，銀子到手少不了你那份。」

    第二天巳時，馬小應笑嘻嘻地出現在江安義包住的跨院，拱手道：「何公子，馬掌柜讓您去看新貨色，不知您什麼時候有空？」

    江安義佯怒道：「怎麼不親自送上門來，那種鬼地方本公子可不願意再去。」

    廂房中傳來嘰嘰喳喳的笑聲，那些買回來的小丫頭經過梳洗，吃過飽飯，欣菲又讓成衣鋪送了些衣服來，小丫頭們見主家和氣，並沒有打罵她們，也沒有讓她們幹什麼重活，相反兩個年長的媽媽還幫著她們梳洗打扮，一個個慶幸找到了好主家。

    美美地睡了一夜，起來吃過早點，思雨閒不住，進來和她們聊天，小丫頭逐漸褪去了怯意，多了幾分少女的活潑來，七嘴八舌地與這位小姐姐閒聊起來。

    馬小應嘴角露出哂笑，心道這群傻丫頭，還以為找了個好主家，豈不知眼前這位俊公子是吃人不吐骨頭的惡狼。聽到江安義驕橫的話語，馬小應心中越發地安穩起來，富家紈絝，得哄著。

    腰彎得更低了，仰起臉滿面都是諛笑，馬小應道：「何公子，我堂兄知道公子是個清貴人，不肯去那污穢的地方，特地請您到主家的農莊去，那些貨色都在農莊中，保您滿意。」

    江安義昨天已經知道了那農莊是鎮西男華政的，而且還知道了華文慶是華政的長子。當初在韓府江安義與華文慶打過交道，極不喜歡這個陰險刻薄的小人，後來同在政事堂學政，華文慶幾度向自己示好，江安義沒有答理他。不過，江安義感覺華文慶有如一條毒蛇，盤著