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    竇兢帶著糧草回到營地的時候，大軍已經原地紮營休整，明日攻打豐州的消息也已經人盡皆知，他吃了一驚，匆匆拿著令牌去尋楚鎮。

    「楚侯，我聽說……」

    楚鎮抬了抬手：「不必說了，大局已定，無力回天。」

    話雖如此，他臉色卻仍舊算是平和，竇兢有些詫異：「你還有後手？」

    楚鎮嘆息一聲，卻未言語，竇兢只當他還是不信自己，也沒多說，只將令牌還了回去，連帶著白狄首領的頭顱。

    楚鎮掃了一眼，又看了看竇兢，眼底閃過惜才之色：「當年你在眾位守將之中，最為出色，我本以為當年你會跟我走的。」

    竇兢沉默片刻才苦笑一聲：「當時太年輕，優柔寡斷，捨不得兄妹之情，總想著忍一忍也能過下去……可最後還是被逼著走到了這一步。」

    楚鎮拍了拍他的肩膀，忽而提起殷稷：「我與他相處不多，他是個什麼樣的人？」

    「他啊，」

    竇兢神色複雜，「自小寄人籬下，養得脾性極好，從不與人計較，就是課業上並不出彩，六藝都只是過得去，但後來……」

    他笑了一聲，帶著點嘲諷，「他忽然被謝家大小姐選中為婿，再次小試，他便進了三甲，當時莫說是我，連夫子都很是驚訝，這麼說起來，其實謝家和其他家族也是一樣的，也是徇私舞弊，只會偏袒自家人。」

    楚鎮將「徇私舞弊」兩個字念了兩遍，低笑了一聲：「那謝濟呢？」

    竇兢啞了一瞬，謝濟不喜讀書，在謝家家學中常年拖後腿，每逢小試出了成績，學子們就會圍在窗前看他被當時還是內相的謝父追著打。

    回想起當時的情形，竇兢臉上恍惚一瞬，可隨後還是搖搖頭，將記憶都壓了下去。

    「楚侯有空問這些，還是想想如何度過難關吧，豐州一定有詐。」

    楚鎮沒再言語，只擺了擺手示意他可以退下了，此戰雖是自投羅網，可結局卻未定。

    竇兢卻沒走：「楚侯，舍妹她……」

    楚鎮沉吟片刻才開口：「消息應當已經到了京城，放心，她不會再受苦了。」

    京城，長信宮。

    姚黃偷偷將一顆果子磨掉了皮，隨即喚了宮人來：「尚食局是怎麼做事的？竟然送了壞果子來，送回去吧，讓他們換份好的來。」

    宮人連忙去了，不多時秀秀就帶著個內侍親自來送了果子：「姚黃姑娘，真是對不住，底下人太疏忽了。」

    姚黃左右瞥了一眼，拿著款兒開口：「尚宮大人貴人事忙，我們這些做奴婢的，怎麼敢怪罪？好在太后沒瞧見，不然可怎麼了得？」

    她抬腳走近兩步，聲音壓得極低：「方才太后招人清掃內殿，將人都遣了出來，我也靠近不得。」

    秀秀笑了一聲：「回頭我便罰他們，還請姑娘在太后面前美言幾句……還不快將果子送進去？」

    她轉身吩咐了一聲，身後那內侍連忙提著食盒往裡走，只是腰身挺得筆直，怎麼看都不像是個奴才。

    秀秀側開頭，有些沒眼看，蔡添喜教了那麼多年，都沒把人教出奴才樣來，這放出去做了幾年官，更像是變了個人。

    好在這長信宮的人都懂規矩，並沒有抬頭亂看，秀秀鬆了口氣，正要和姚黃再說兩句，耳邊就響起了一道十分親熱的聲音：「喲，這不是言尚宮嗎？這是太后傳召？」

    秀秀回頭看了一眼，是內侍省的管事太監。

    「張公公，」她一頷首，算是見禮，上前一步攔住了人，沒讓他進去，「來送些果子罷了，您這是？」

    張公公指了指身後：「這不是新選了一批宮女入宮嗎？送兩個來給太后使喚。」

    「原來又有新人進宮了。」

    「尚宮身邊可缺人？」

    張公公抬腳靠近，肩膀幾乎要挨在了秀秀身上，「若是缺，我也送幾個過去？」

    話沒什麼問題，可他的語氣卻充斥著猥瑣和淫邪。

    秀秀臉色未變，隻眼神冷了下去，刀子似的盯著他，直看得對方臉上的笑再也繃不住，訕訕退了回去，她才開口：「不