從曹操的房子出來，秋明不經意見看到在門扉處有一隻用炭筆畫成的小鳥，雖只寥寥數筆卻是活靈活現，振翅欲飛。秋明笑著指給劉表看，劉表道：「不知是誰家小兒頑皮畫上的吧，不過看這筆勢，倒比我那個不成材的犬子要強上許多。」

    秋明心中一動，問起劉表的家事，劉表苦笑道：「拙荊早亡，家中僅有犬子劉琦一人而已，如今已將到束髮之年，猶天真懵懂不知世事，唉。」

    秋明看他雖然口中嘆息，眼裡卻滿是舔犢之意，笑道：「景升既在北軍為將，難免軍務繁雜，常有顧不到家中之時。何不再續斷弦，也可免後顧之憂呢。」

    劉表再次苦笑：「我一個窮措大，又是不惑之年，哪有好人家肯把女兒嫁我？若是尋常女子，唉……」。

    秋明心想，反正過幾年你就要老牛吃嫩草的，又何必現在假裝深沉。不過這傢伙日後雄鎮荊襄，倒是和自己的鄧州做得好鄰居，不如做個順水人情，也算是提前結個善緣了。他望著劉表道：「景升何必只把目光投在洛陽附近？鄧州邊上就有不少好人家，比如說襄陽蔡家。」

    劉表只當秋明準備給他做媒，心中又喜又愧，只說自己家貧，不敢有非分之想。秋明也知他如今緣分未到，當下也不再多說，兩人就在街心道別，各自回家。

    這時月亮已經升上了當空，整個小鎮沐浴在銀色的月華中，清涼如水，幾隻寒鴉似乎也被夜色侵擾，不時發出惱人的哇哇聲。秋明想起還在宅里等著自己的蔡文姬，忍不住心頭火熱，這些天不是在馬車裡就是在營帳里，難得夫妻共處一室，或者今夜可以放飛夢想也說不定呢？我要飛得更高，飛得更高，狂風一樣舞蹈，掙脫懷抱。

    走到自己借宿的大宅門前，秋明下意識地往門扉瞟了一眼，居然又看到一隻炭筆畫成的小鳥。秋明馬上驚出一身冷汗，剛入住這間宅子的時候，他曾經很仔細地檢查過周邊環境，絕對沒有看見過這隻小鳥的。他轉頭往旁邊的幾家看去，果然沒有看見同樣的圖案。

    開門的廖化本來還在睡眼惺忪，聽到秋明的話立刻困意全無，他可是既做過黃巾又做過山賊的人，對這些江湖路數可說是非常了解。廖化鼓譟著把宅里的人全部叫了起來，卻發現看宅的老蒼頭已經不見蹤影。

    夜更加深了，除了巡邏的幾隊士兵，小鎮的街面上見不到一個人影。等到巡邏隊遠去，幾百個黑影從躲藏的地方現身出來，漸漸聚集成一支小型的隊伍。

    領頭的人在街上尋了一回，罵道：「老七是怎麼辦事的？怎麼所有屋子的門口都畫了小鳥？難道要我們每一家都衝進去找人？」

    一個黑衣人道：「老七不可能這麼糊塗，只怕是有人搗亂。不過也不打緊，就算曹操暫時找不到，秋明肯定是住進了鎮中心的大宅，我們先拿住秋明再逼他們交出金匱也不錯。」領頭者點頭道：「現在我們處在官軍的包圍之中，須要速戰速決，擒了秋明便走，勢急時也可以只帶他的屍體出去。」

    大宅門口掛著兩隻大紅色的燈籠，在夜風吹拂下搖擺不定，顯出幾分詭異。領頭者把所有的黑衣人分成三隊，一隊繞去後門守著，一隊分散在路口把風，他親自帶著人數最多的一隊走到了燈籠下方。

    大家都是做熟了的，不等他吩咐，好幾名黑衣人依牆搭人梯翻進了宅里，不一會，宅門就從裡面打開了。

    領頭者帶領部下魚貫而入，四面望望，深黑的宅院裡沒有半點火光，若不是門外燈籠的些許光線，幾乎是伸手不見五指。他低聲問道：「剛才進來的那幾個人呢？怎麼不見了？」

    身後有人應道：「大概是進去探路了吧，秋明狗賊連燈也不留一盞，難道就不怕起夜時踩到茅坑裡去麼？」

    領頭者等了一會，還是不見半點動靜，他揮手道：「不等了，反正這宅子裡我們已經演練過數遍，地形都是記住了的，越是黑暗對我們越是有利。大家小心跟上，不要掉進池子裡去了。」

    連續摸索走過了幾間屋子，紅燈籠的光線再也投不進來，眼前漆黑一片。領頭者道：「大家不必驚慌，前面就是宅子的正堂了，秋明狗賊定然睡得正香呢，我們進去拿了他就走，神不知鬼不覺。」

    黑暗中一個聲音道：「不驚慌，他都等了老半天了，要是再不來的話，真是要睡著了。」領頭者一愣：「是誰在說話？」話音未落，四周忽然燈火通明，把正堂前