自元至正十二年八月起，面對著義軍接連敗退的元軍第一次露出了獠牙。

    八月，脫脫親率大軍出征徐州。

    徐州地處黃河與運河交匯處，當芝麻李等占領徐州後，盡有徐州附近州縣。

    紅巾軍占據此處等於是切斷了通過漕運對大都的物資供應。

    所以元庭對之的重視還在劉福通之上。

    九月，脫脫破徐州，於徐州進行了慘無人道的大屠殺。

    脫脫班師回朝，元帝加其為太師，於徐州為脫脫建生祠，立《徐州平寇碑》，以著其功績。

    說來也是諷刺。

    這等於是滿人揚州十日，嘉定三屠之後，還要在當地建築碑刻，炫耀武功。

    滿人拼命想要洗白，掩蓋歷史，蒙古人卻自以為得意，或許兩者王朝的興衰由此可有對比。

    至於北方紅巾首領劉福通，此時他的也有些難受。

    因為一個重要的人物登場了——察罕帖木兒。

    察罕帖木兒身上的傳奇性很強，他只是布衣出身，而後做到了大元朝河南行省平章政事。

    巔峰時期執掌大半的元朝兵馬，是名副其實的天下兵馬大元帥，死後更是追封王爵。

    他和他的養子擴廓帖木兒（漢名王保保），堪稱是大元朝後期的擎天白玉柱，駕海紫金梁。

    父子二人接棒，硬生生的將大元朝續命十年。

    現如今，布衣舉人出身的察罕帖木兒的投筆從戎。

    其率先組織地主武裝，糾集當地數百人，號稱「義兵」，並與羅山縣典吏李思齊組織的地主義兵武裝相結合，用計襲破了羅山的紅巾軍。

    而後其很快得到了元庭以及各地地主的支持，察罕帖木兒手下大軍很快滾動到數萬人。

    與劉福通所屬的紅巾作戰，接連取得勝利，以至於劉福通不得不從汝寧退守亳州。

    有了察罕帖木兒這個例子，元庭對於各地的地主更加重視，允許他們合法的擁有武裝，抵抗紅巾。

    元順帝和脫脫自以為得意，頗有扶持漢人打壓漢人的意味。

    卻不想，這番政策完全是脫韁的野馬，直接拉開了大元朝各地諸侯割據分裂的局面。

    要知道，那些地主擁有足夠的武裝力量之後，可不一定會聽你大元朝的。

    不過現階段這一政策確實取得了輝煌的戰果，元軍聯合各地地主武裝對北、南、西各部紅巾軍進行了瘋狂的鎮壓，使各路紅巾軍被迫轉入低潮。

    元至正十三年初，元統治者調集幾省軍隊，對南方紅巾軍進行圍剿，天完政權的圖騰彭瑩玉戰死。

    國都蘄水縣城也被攻破，「蓮台省」將士四百餘人壯烈犧牲。

    徐壽輝率領部隊只能實行戰略性大轉移，同時對軍隊進行整頓。

    就在這一南一北，元庭都是取得了輝煌戰果的同時，王猛這個淮西之雄還算得上安穩。

    比勢力他不如劉福通，但是他經營的更穩，走出來是一步一個腳印。

    就說這淮西的地主力量，早就是被他數次清洗，難以撼動他的根基。

    當然，脫脫攻打徐州之後，也不是沒有元軍前來征討他，不過在王猛的領軍之下皆是敗北。

    於此同時，王猛在擊敗數路元軍之後，更是連續攻克盱眙、泗州，擴大戰果。

    在其餘各地紅巾慘遭低潮的時候，王猛的表現極其亮眼。

    「主公，我等還要越過長江嗎？」胡惟庸有些激動的說道。

    王猛只是瞥了他一眼，他知道胡惟庸為何激動。

    因為他看到了一個機會，一個趁著劉福通勢力頹敗的時候，奪取紅巾領袖的機會。

    打出這一張牌，王猛就能取代之前劉福通的位置。

    這是一個絕佳的機會，劉福通這一次戰局失利，察罕帖木兒只是誘因，主要的原因還是麾下地主勢力的反擊。

    正所謂不破不立，等到劉福通重新整頓之後，其勢力會再一次達到巔峰。

    進而建立大宋政權，甚至開始北伐！

    不得不說，其實王猛也有些心動，但是一番思量之後，便放棄了。

    他和劉福通走的路不一樣，