.自從弗朗茨·約瑟夫一世決定通過皇族和議會投票的方式來選定繼承人之後，整個帝國從上到下無不議論紛紛。有人質疑這種方式，更多人則在猜測誰能獲得多數人的支持，同時，家族與家族、公國與公國之間的聯繫一時間變得前所未有的頻繁。

    御前會議結束的當天，往來於各個城市的道路上就已經能夠看到不少華麗的馬車。在弗朗茨皇帝治下奧匈帝國的鐵路網得到了相當大的發展，到目前為止整個國家已經有了將近4萬公里的鐵路，重要城市之間基本上都有鐵路相通，進入20世紀之後，電話也變得越來越常見，就連一些小城鎮也通了電話，在這樣一種出行與通訊較為發達的情況下，需要乘坐馬車出行的也只有一些身份高貴的人了。

    匈牙利王國，波希米亞公國，達爾馬提亞王國，加利西亞-洛多梅里王國，布科維納公國，卡林西亞公國，卡尼鄂拉公國，薩爾茨堡公國，西里西亞公國，施蒂利亞公國，摩拉維亞侯國，克羅埃西亞-斯拉沃尼亞王國，每一個邦國都推選了一名候選人，加上德皇和俄皇，奧匈帝國的繼承人將從這14人中選出。

    誰能成為最終的勝利者現在還沒有人知道，但可以肯定的是人為了巨大的利益可以不擇一切手段，利誘、拉攏、交易，一幕幕政治劇正在各處上演。

    布拉格·波希米亞公國的首府，就在奧皇召開御前會議的第二天上午，一共十三名特使從布拉格宮出發，褐色的馬車分別朝著不同的方向駛去。

    在許多人看來，讓波希米亞王子卡里尼成為奧匈帝國皇儲候選人已經是弗朗茨·約瑟夫皇帝莫大的恩賜了，因為以捷克民族為主的波希米亞人是沒有資格統治奧地利人和匈牙利人的。縱使吉普賽人能夠用預知未來，他們也無法將卡里尼推上奧匈帝國的皇位。

    但看看波希米亞大公，他臉上卻是自信滿滿地。仿佛已經預先從神那裡得到了聖諭一般。

    「父親，我聽說您已經向各個王國以及德國、俄國派出了特使？」剛剛從維也納返回的卡里尼一見面便很積極的問他的父親，也就是現在的波希米亞大公。

    這位大公現年已經56歲了，可看起來並不出老，這或許跟他天天泡溫泉有關係，他不慌不忙的告訴他的兒子：

    「沒錯，特使們已經帶著我的親筆信出發了！我昨天寫了整整一個晚上，現在手還酸著！對了。你怎麼不呆在維也納？就算不能打探到有利地消息，好歹也長長見識啊！」

    「雖然昨天給您打了電報，但我還是不很放心，所以馬不停蹄的趕回來和您商量商量！我覺得這可是千載難逢的機會，若是我成了奧匈帝國的皇儲，那麼今後就無人敢小視我們家族了！」卡里尼一副躍躍欲試的樣子。的確，奧匈帝國自合併以來總是厄運不斷，奧皇無奈之下想出這樣一個選立皇儲的機會，這自然給了哈布斯堡旁系王族一個難得的機會。

    「這確實是一個千載難逢的好機會，但我在信上並沒有請求其他公國的王族支持我們！」說罷。波希米亞大公靜靜等待著卡里尼地反應。

    正如他所料。卡里尼幾乎跳了起來，「父親，我沒有聽錯吧！您要放棄這個機會嗎？還是您覺得我根本就沒有能力統治奧匈帝國？」

    「年輕人。你總是這樣急躁，若不改掉這個毛病，今後你遲早要吃虧地！」大公語重心長的教訓道，然而沒有辦法，他膝下雖有兩子，但幼子今年還不滿十五歲，至少到目前為止還沒有表現出什麼過人之處。卡里尼是他的長子，也是他欽定地繼承人，再有兩個月就滿三十歲了，大公為他安排的學業和鍛煉倒也順利完成。大戰時也曾上過前線，論條件、論資歷，雖說不是多少年一遇的天才，未來繼承波希米亞也並無不妥，但大公唯一擔心的就是他每每遇到大事時表現出來的急性子。

    卡里尼這時也意識到了自己的老毛病又犯了，於是很恭敬的低下頭，「是，父親！」

    「來，坐下！」大公示意卡里尼坐到自己旁邊的沙發上。然後仍舊不慌不忙的告訴他自己的考慮：「以我們波希米亞公國在帝國地影響力，在帝國繼承人問題上獲取足夠的支持幾乎是沒有希望的！你想一想，奧匈帝國是以日耳曼人和匈牙利人為主，我們波希米亞的捷克人只是在人數上居於第三，在帝國內政外交上的發言權是微乎其微的！自從我接替我的父親統治這個王國以