農曆九月九，重陽，也是鬼宗的入室弟子選拔日。

    魚瑤山山陰半腰的生死門前，宗主阿斯離頭戴著陰陽帽，身著黑白交錯的長袍，手持一根古柳權杖，坐在一張老槐木圈椅上，看著眼前的兩排弟子。

    清晨的濃霧尚未散去，這些弟子半隱半現，不過他們看到的宗主也是雲霧繚繞，如同神仙。

    當魚瑤山的露水打濕眾人的粗布衣衫時，濃霧才緩緩散去。

    一名臉上抹著草汁的巫漢用健壯的臂膀掄起一對楊木鼓棰，敲響了生死門旁邊的牛皮鼓。

    鼓聲敲了十二下，嘎然而止，但餘音卻繞著魚瑤山久久沒有消失。

    巫漢身著樹皮衣，頭插鳥羽，向老宗主望去。

    宗主點了頭，舉起枯萎的右手擺了下。

    這名巫漢便朗聲吆喝：「鬼宗選定入室弟子儀式開始！」

    吆喝罷就繼續擂鼓，這次擂了三通便停止。

    天空陰澀，烏雲壓頂，貌似要落雨。

    阿斯離用嘶啞的聲音道：「這次選入室弟子的名額有二，你們都是本宗的精英，擔任守護本宗機密的勇士，故選拔規則公開，標準一視同仁。也速該，你再向各位弟子介紹一下選拔規則！」

    巫漢也速該點頭領命，向這些矯健的同門弟子望去，然後扯開嗓子嚷道：「規則很簡單，三局定勝負，第一局。」

    他故意頓了口氣，這些勇士用期待的眼神望著他。

    也速該輕咳一聲，繼續道：「在這座魚瑤山的山陰有十二條溶洞可以通往山陽，你們各自選擇一條溶洞進入，在溶洞的另一端會有瑤族的十二位美女等候，至於你會遇到哪位美女，就看你們自己的造化了。遇到美女後，就地狩獵，然後將獵物作為娶妻的聘禮，你們拿到女方家長的回禮後，就帶著各自的妻子從山頂返回，最先回來的兩名弟子勝出，落選的弟子可以成親，繼續留在鬼宗修行！」

    也速該的話音一落，這些鬼宗弟子都暗鬆一口氣。

    美麗而又封閉的華南腹地，芷江水自環瑤山流出，彎彎曲曲的流向群山之外，匯入沅江。在芷江盡頭是一座群山環山的世外桃源，這裡生活這一群古樸而又落後的圪利人。

    這是一個神秘的少數民族，雖然封閉和落後，卻都很長壽，據說他們的族長擁有未卜先知的能力。

    這一年，族人莫鎮山與胞弟莫鎮江同時加入鬼宗修行。

    鬼宗是當地一種負責跟鬼神溝通的組織，現任宗主阿斯離，圪利族長老，對於選擇門人的要求近似乎苛刻。

    第一排當間就是莫鎮山和莫鎮江兩堂兄弟，兄長比弟弟大了四歲，顯得有些老成，再加上常年風吹日曬，膚色黝黑，而弟弟膚色稍白一些，但個頭也低點。

    這些鬼宗弟子平日就是在環瑤山修行，對南面這座魚瑤山山陰側的溶洞都非常熟悉，但極少有人穿過整條山洞，因為這是圪利族的規矩。

    山洞是用來被人膜拜的，是鬼神居住的地方。

    巫漢也速該再次擂響這面牛皮鼓，鬼宗十二勇士紛紛散開，朝著各自早已經選定的山洞奔去。

    這些弟子事先從宗門前輩嘴裡得知這些山洞的大致情況，但洞裡情況如何？洞口通往何處？洞口又是哪位美女？那都是未知。

    莫鎮山和莫鎮江兄弟倆剛開始還往一條道上奔跑，但在一眨眼的功夫，弟弟就沒了蹤影，老大正疑惑時，後面的同門師兄弟趕來，他也就不再逗留。

    先進山洞者肯定占優勢，他知道在附近一處凸岩下就有一口山洞。

    莫鎮山老練的從路旁的柳樹上折下一根細長的柳枝，迅速編成柳條帽戴在平頭上，在這齣凸岩旁還生著一棵老毛桃樹，如今花果皆無，就連桃葉也在隨風飄落，不過一根橫向伸出的枝杈攔住他的前路。

    「這是根順手的傢伙！」，莫鎮山一腳踹斷這根桃樹枝，握在手裡當作武器，就來到凸岩上，看著斷崖下的雲霧，心裡異常激動。

    其實斷崖下面並不是深淵，他來過這裡，便順著山坡往下滑，驚散了躲藏在蒿草里的鳥兔，大群的蚊蚋往天空散去，剛滑過半坡，就滾入了掩埋與蒿草下的山洞。

    山洞一片漆黑，伸手不見五指，不過鬼宗的弟子早已經習慣抹黑走路。

    莫鎮山手裡還有桃枝防身，他以木杖探路，抹黑朝山洞深處