黑暗散發出讓人窒息的甜膩血腥味，它帶來的並非恐懼感，而是讓人感知遲鈍的溫暖。

    不只是周圍的心跳聲停止了，艾絲特意識到，自己的心跳聲也不見了，她想要抬起手，想要觸碰自己胸口做進一步的確認，卻發現身體好像已經不再屬於自己。

    花藤般的細枝不斷纏在她的身上——即使艾絲特的思維並不連貫，她也立刻反應過來，這些血肉滋養而生的植物，並不是從地面生長出來，而是直接從她的身體裡鑽出，眨眼間便生長出繁茂的葉片，親密地擦過意識恍惚的艾絲特。

    它們甚至不是要束縛艾絲特，而是在牽引著無法自由活動的她，將艾絲特往那顆心臟的方向拖拽。

    細細的根須扎入她的眼睛，溫柔地蓋住那一片印記，卻沒有絲毫痛苦傳來，仿佛它們本就是這具身體的一部分，只是現在才獲得了自由，正反過來擁抱並支撐失去行動力的四肢。

    她眼前的火焰與光芒都不見了，所有的景象都不復存在，只剩嗡鳴聲迴蕩在耳畔。越來越多的光點從艾絲特的髮絲間垂落，大部分都安靜地懸浮在她身邊，有少部分卻逐漸向紅色轉變，緊接著便又炸碎，化為紅色的血珠消散在空中。

    艾絲特發出了一聲低咳，她的喉嚨里堵住了什麼東西，並且在不斷生長，壓迫著她的喉管和氣管，不，她不會感到痛苦，因為她並不需要呼吸植物本來就是不需要用肺部呼吸的，是嗎？

    是的、是的，植物與人類又有什麼區別？

    在嗡鳴聲中，艾絲特捕捉到了這麼一點雜音，而且它正在逐漸放大，正無比熱切地發出親切的呼喚，帶著具有獨特韻律的鼓點，像是準備許久的節拍，即將來上一曲激昂演奏。

    不，那是心跳聲。

    一團火苗從艾絲特的手心綻放，它是如此絢爛、危險而可怕，只會帶來毀滅與痛楚的燃燒，應該把它熄滅，必須得儘快扔掉——艾絲特卻違背了這樣的想法，她更用力地握住那枚菱形鐵片，即使那團火焰幾乎在她的手中嘶吼，開始在她的四肢外猛烈地燃燒。

    艾絲特的思維逐漸清晰起來，熾烈的火焰將她完全籠罩，痛苦與解脫兩種情緒交織，最終又歸為溫暖的平靜。

    她的血液不會在枝幹與葉片中的流動，她的語言不是一點點舒展打開的花苞，那不是屬於她的意識，而是試圖搶奪她身軀的侵入者。

    火焰燒過她的衣物，火苗像是撣子拍打著她的臉頰與發梢，但是艾絲特沒有受到任何傷害，只有那些從她的血管里萌芽，無端增殖生長出來的枝蔓，在這樣的洗禮中化為灰燼。

    艾絲特重新睜開眼睛的時候，兩行淚水自然而然淌出，衝散了一層暗紅色的灰燼，她的眼神看上去疲憊而沉寂，眼白處被根須爬過的地方，已經布滿血絲。

    艾絲特的喉嚨仍然很不舒服，就好像有嚴重的擦傷還在嗓子裡，卻沒有辦法自我修復。

    她攢住右手的「通行火苗」，一道從紅色匯集凝聚，最終化為熾白的長槍從她手裡延伸出來。

    一個箭步上前，艾絲特右手的火焰長槍，直直地刺入正在她面前輕輕震動的巨大肉瘤。

    她不願意再將這東西當作什麼「心臟」了，這讓她感到噁心。尤其是想到剛剛那顆心臟幾乎真的要從她的身體裡生長出來，艾絲特心底就忍不住冒鬼火，某種被冒犯的冰冷怒氣，讓她現在囤了一肚子的氣。

    長槍輕易地穿透巨大肉瘤的外膜，內里的部分也同樣被一口氣刺破，艾絲特的手底下沒有感受到任何阻力。火焰本就是它的弱點，更別提那些環繞心臟的部分僅有著類似豆腐腦的硬度，是負責供養深處某物的營養介質。

    艾絲特的臉上沒有任何表情，只是她的聲音少了慣有的平靜：「你渾渾

    噩噩的本能，就這樣讓你做了最糟糕的選擇？」

    她沒有在期待任何答案，直接釋放出長槍里醞釀的火焰，一團燃燒捲動的花團從創口裡綻放，由內而外地爆發出來。轟鳴聲里，被炸裂的細碎介質飛散落下，卻被艾絲特身前同樣燃起的火牆阻擋，在「嘶嘶」的聲音里被徹底燒乾。

    艾絲特晃了晃腦袋，她聽到了怪異的尖叫和哭嚎，充滿抓撓黑板似的雜音，就好像有人正在她的腦子裡播放起一段卡殼的錄音，音質甚至差到讓人想砸爛這個收音機。